Terumbu karang di seluruh kepulauan Houtman Abrolhos di lepas pantai Australia Barat hampir tidak mengalami kerusakan akibat gelombang panas laut yang berkepanjangan pada awal 2025 yang menghancurkan terumbu karang di tempat lain. Para peneliti yang dipimpin oleh Kate Quigley dari University of Western Australia tidak menemukan adanya pemutihan atau kematian yang signifikan selama survei pada Juli 2025. Penemuan ini menyoroti rahasia potensial ketahanan terhadap panas yang dapat membantu upaya perlindungan terumbu karang secara global.
Kate Quigley dan timnya menyurvei 11 lokasi di Kepulauan Houtman Abrolhos pada Juli 2025, dengan ekspektasi terjadinya kerusakan luas setelah berbulan-bulan mengalami panas ekstrem. Sebaliknya, mereka hampir tidak mengamati tanda-tanda stres, seperti fluoresensi atau terumbu karang yang memutih. “Kami memperkirakan akan melihat pemutihan massal dengan banyak koloni putih, dan kemungkinan kematian terumbu karang, mengingat kami melakukan survei setelah berbulan-bulan gelombang panas laut terjadi. Kami tidak melihat hal ini,” ujar Quigley, seperti dilaporkan oleh New Scientist. Sebaliknya, hingga 60 persen terumbu karang mati di Ningaloo Reef yang berdekatan selama peristiwa yang sama, mencerminkan hilangnya terumbu karang global akibat gelombang panas laut tahun 2025. Stres panas, yang diukur dalam derajat minggu pemanasan (DHW), mencapai 4 °C-minggu pada awal Februari 2025, 8 °C-minggu pada awal Maret, dan memuncak pada 22 °C-minggu pada pertengahan April—tingkat yang biasanya menyebabkan pemutihan katastropik di atas 8 °C-minggu. Dalam uji laboratorium, terumbu karang dari kepulauan tersebut menunjukkan tingkat kelangsungan hidup dua kali lipat dan ketahanan pemutihan hampir empat kali lipat pada 8 °C-minggu dibandingkan dengan ambang batas standar, dengan kelangsungan hidup hampir 100 persen hingga 16 °C-minggu. Quigley mengaitkan ketahanan tersebut dengan faktor lingkungan lokal yang mendorong evolusi toleransi panas di seluruh spesies, yang mungkin melibatkan simbion alga. “Saya pikir lokasi ini memiliki serangkaian faktor lingkungan khusus yang telah mendorong evolusi toleransi panas secara umum bagi spesies yang hidup di sana,” katanya. Petra Lundgren dari Great Barrier Reef Foundation menyebut lokasi seperti itu sebagai laboratorium alami untuk meningkatkan ketahanan terumbu karang melalui pengembangbiakan dan restorasi, yang melengkapi upaya pengurangan emisi. Temuan ini dimuat dalam Current Biology (DOI: 10.1016/j.cub.2026.04.004).