Korallrev i hela arkipelagen Houtman Abrolhos utanför Västaustralien klarade sig nästan oskadda från en utdragen marin värmebölja i början av 2025 som ödelade rev på andra håll. Forskare ledda av Kate Quigley från University of Western Australia fann ingen betydande blekning eller dödlighet vid undersökningar i juli 2025. Upptäckten belyser potentiella hemligheter bakom värmetolerans som skulle kunna bidra till globalt korallskydd.
Kate Quigley och hennes team undersökte 11 platser vid Houtman Abrolhos-öarna i juli 2025, i förväntan om omfattande skador efter månader av extrem värme. Istället observerade de praktiskt taget inga tecken på stress, såsom fluorescerande eller blekta koraller. “Vi förväntade oss att se massblekning med många vita kolonier, och sannolikt revdödlighet, med tanke på att vi gjorde undersökningar efter många månader av marin värmebölja. Vi såg inte detta”, sade Quigley, enligt rapportering från New Scientist. Däremot dog upp till 60 procent av korallerna vid det närliggande Ningaloo Reef under samma händelse, vilket speglar globala förluster från 2025 års marina värmeböljor. Värmestressen, mätt i gradveckor (DHW), nådde 4 °C-veckor i början av februari 2025, 8 °C-veckor i början av mars och toppade på 22 °C-veckor i mitten av april – nivåer som vanligtvis orsakar katastrofal blekning över 8 °C-veckor. I laboratorietester visade koraller från öarna dubbelt så hög överlevnadsgrad och nästan fyra gånger högre blekningsresistens vid 8 °C-veckor jämfört med standardtröskelvärden, med nästan 100 procents överlevnad upp till 16 °C-veckor. Quigley tillskriver motståndskraften lokala miljöfaktorer som driver evolutionen av värmetolerans hos olika arter, eventuellt involverande algsymbionter. “Jag tror att den här platsen har en specifik uppsättning miljöfaktorer som har drivit evolutionen av värmetolerans generellt för de arter som lever där”, sade hon. Petra Lundgren från Great Barrier Reef Foundation kallade sådana platser för naturliga laboratorier för att förbättra korallers motståndskraft genom avel och restaurering, som ett komplement till insatser för att minska utsläppen. Resultaten publiceras i Current Biology (DOI: 10.1016/j.cub.2026.04.004).