Ett mor-dotterpar av medborgarforskare har hittat den största kända korallkolonin på Australiens Stora Barriärrev, 111 meter bred och täcker nästan 4 000 kvadratmeter. Den J-formade formationen av Pavona clavus hittades under ett dyk som del av Great Reef Census-initiativet. Avancerad 3D-modellering bekräftade storleken och belyser samhällets roll i marin bevarande.
Sophie Kalkowski-Pope, marinoperationskoordinator på Citizens of the Reef, och hennes mor Jan Pope, erfaren dykare och undervattensfotograf, upptäckte den massiva korallkolonin under ett nyligt dyk på Stora Barriärrevet. Upptäckten skedde i slutet av förra året under deltagande i Great Reef Census, ett bevarandeprojekt som engagerar medborgarforskare att samla revbilder och data. Kolonin, beskriven som en J-formad formation av Pavona clavus, sträcker sig 111 meter — ungefär längden på en fotbollsplan — och täcker cirka 3 973 till 4 000 kvadratmeter. Jan Pope kände igen dess skala från ett tidigare dyk och återvände med Sophie för att dokumentera den ordentligt. «I stunden vi gick i vattnet förstod jag omedelbart betydelsen», sa Sophie. «Det tog en treminutersvideo bara för att simma över kolonin.» Jan tillade: «När jag kom i vattnet hade jag aldrig sett korall växa så här förut. Det såg ut som en äng av korall. Det bara fortsatte.» För att verifiera storleken kombinerade duon manuella undervattensmätningar med högupplösta flygbilder och skapade en detaljerad 3D-modell. Denna utvecklades med hjälp av Centre for Robotics vid Queensland University of Technology. «Rumsmodellering som denna är vital», sa Serena Mou, forskningsingenjör där. «Det låter oss återvända månader eller år senare och göra exakta jämförelser för att se hur korallen utvecklas.» Preliminär analys tyder på att starka tidvattenströmmar och låg exponering för cyklonvågor kan ha möjliggjort kolonins tillväxt. Den exakta platsen undanhålls för att förhindra skador. Experter noterar dess betydelse mitt i hot som massblekningsevent, som påverkat över 80 % av globala rev sedan 2023 på grund av rekordhöga havstemperaturer. Michael Sweet, professor i molekylär ekologi vid University of Derby, kallade den «större än någon korall jag personligen sett» och betonade medborgarforskares roll i övervakning. Andy Ridley, VD för Citizens of the Reef, prisade «folkets kraft» bakom sådana initiativ. Pete Mumby vid University of Queensland’s Marine Spatial Ecology Lab sa att censusen hjälper till att identifiera nyckelområden för revåterhämtning. Trots fyndet varnar experter för att det inte indikerar övergripande revåterhämtning från klimatpåverkan.
