市民科学者の母娘デュオが、オーストラリアのグレートバリアリーフで知られる最大のサンゴコロニーを発見。幅111メートル、面積約4,000平方メートル。グレートリーフセンサス構想の一環のダイビング中に見つかったPavona clavusのJ字型形成。高度な3Dモデリングがその大きさを確認し、海洋保全におけるコミュニティ参加の役割を強調。
Citizens of the Reefの海洋運用コーディネーター、Sophie Kalkowski-Popeと、経験豊富なダイバー兼水中フォトグラファーの母Jan Popeは、最近のグレートバリアリーフでのダイビング中に巨大なサンゴコロニーを発見した。この発見は昨年末、グレートリーフセンサスへの参加中に起こった。この保全プロジェクトは、市民科学者にリーフの画像とデータを収集させるものだ。 このコロニー、Pavona clavusのJ字型形成は、111メートル（サッカー場程度の長さ）に及び、約3,973〜4,000平方メートルを覆う。Jan Popeは以前のダイビングでそのスケールに気づき、Sophieと一緒にきちんと記録するために戻った。「水に入った瞬間、その重要性をすぐに理解した」とSophie。「コロニーを横断するだけで3分のビデオが必要だった」。Janは「水に入った時、こんな風にサンゴが育つのは初めて見た。サンゴの草原のようだった。ただ延々と続いていた」と付け加えた。 サイズを確認するため、2人は水中手動測定を高解像度航空画像と組み合わせ、詳細な3Dモデルを作成した。これはクイーンズランド工科大学のロボットセンターの支援で開発された。「このような空間モデリングは不可欠」と、同センターの研究エンジニアSerena Mou。「数ヶ月や数年後に戻って正確な比較ができ、サンゴの進化を追跡できる」。 予備分析では、強い潮汐流とサイクロン波への低い暴露がコロニーの成長を可能にした可能性がある。正確な場所は損傷防止のため非公開。専門家は、2023年以降の記録的な海洋温度による大規模白化イベント（世界の80%以上に影響）などの脅威の中でその重要性を指摘。デルビー大学の分子生態学教授Michael Sweetは「個人的に見たどのサンゴよりも大きい」と呼び、市民科学者の監視役割を強調した。 Citizens of the ReefのCEO Andy Ridleyはこうしたイニシアチブの「人民パワー」を称賛。クイーンズランド大学のMarine Spatial Ecology LabのPete Mumbyは、センサスがリーフ回復の重要エリア特定に役立つと述べた。発見にもかかわらず、専門家は気候圧力からの全体的なリーフ回復を示さないと警告。