西オーストラリア沖のホウトマン・アブロロス諸島のサンゴ礁が、2025年初頭に発生し他地域のサンゴ礁を壊滅させた長期的な海洋熱波から、ほぼ無傷で生き残ったことがわかった。西オーストラリア大学のケイト・クィグリー氏率いる研究チームが2025年7月に実施した調査では、大規模な白化や死滅は確認されなかった。この発見は、世界のサンゴ保護に役立つ耐熱性の秘密を解き明かす可能性を示唆している。
ケイト・クィグリー氏率いるチームは、数ヶ月間にわたる猛暑の後であったため広範囲な被害を予想し、2025年7月にホウトマン・アブロロス諸島の11地点を調査した。しかし実際には、蛍光発光やサンゴの白化といったストレスの兆候はほとんど見られなかった。ニュー・サイエンティスト誌によると、クィグリー氏は「長期間の海洋熱波の後に調査を行ったため、白化した群体が多く見られ、サンゴ礁が死滅していることを覚悟していたが、そのような光景は目にしなかった」と述べている。対照的に、近隣のニンガルー・リーフでは同じ時期にサンゴの最大60％が死滅しており、これは2025年の海洋熱波による世界的な被害状況を反映している。熱ストレスを示す度・週（DHW）は、2025年2月初旬に4℃週、3月初旬に8℃週に達し、4月中旬には22℃週というピークを迎えた。これは通常8℃週を超えると壊滅的な白化を引き起こすレベルである。実験室でのテストでは、同諸島のサンゴは基準となる閾値と比較して、8℃週で2倍の生存率とほぼ4倍の白化耐性を示し、16℃週までほぼ100％の生存率を維持した。クィグリー氏は、この回復力の要因を、種全体の耐熱性の進化を促す地域の環境要因に求めており、そこには藻類の共生体が関与している可能性があるとしている。「この場所には、そこに生息する種の耐熱進化を全般的に促す、特有の環境要因が揃っているのではないか」と同氏は語った。グレートバリアリーフ財団のペトラ・ラングレン氏は、こうした場所を排出削減の取り組みを補完するものとして、繁殖や修復を通じてサンゴの回復力を高めるための「自然の実験室」であると評価している。本研究結果は『カレント・バイオロジー』（DOI: 10.1016/j.cub.2026.04.004）に掲載された。