科学者らの研究により、ホホジロザメやマグロのような温血性の魚類は、冷血性の種に比べて4倍近いエネルギーを消費しており、海洋温暖化に伴いそのリスクが高まっていることが判明した。本研究は、代謝需要の増大と餌資源の減少という「二重の危機」を指摘している。大型の個体では、水温が一定の閾値を超えると安定した体温を維持することが困難になる可能性がある。
トリニティ・カレッジ・ダブリンとプレトリア大学獣医学部の研究チームは、全魚種の0.1%にも満たない希少なグループである「中温性魚類」を分析した。これにはマグロやホホジロザメ、そして最大3.5トンにもなるウバザメなどが含まれる。これらの魚は体温を保つことで、速く泳ぎ、狩りを有利に進めることができる。しかし、科学誌『サイエンス』に掲載された研究によると、体格や温度の差を考慮しても、彼らは同サイズの変温動物（冷血性の魚類）の約3.8倍ものエネルギーを消費していることが明らかになった。体温が10℃上昇すると、彼らの基礎代謝率は2倍以上に跳ね上がり、そのライフスタイルを維持するためにはより多くの餌が必要となる。トリニティ・カレッジ自然科学部の主執筆者であるニコラス・ペイン博士は、「結果は極めて衝撃的だった。体格と温度を調整した後でも、中温性魚類は同サイズの変温魚類と比較して約3.8倍のエネルギーを使用していることがわかった」と述べている。研究チームは、野生の魚に装着したバイオロギングセンサーを用いてリアルタイムで熱産生と放熱を測定する新たな手法を開発し、これと小型種を用いた実験データを組み合わせた。大型魚は、その幾何学的な構造や物理法則により、放熱が追いつかないほど急速に体内で熱が生成されるため、時間とともに体温が上昇しやすく、より大きなリスクに直面している。上席著者のアンドリュー・ジャクソン教授は、「熱バランスの閾値」を定義し、体重1トンの温血性サメは水温が17℃を超えると生存が厳しくなる可能性があると指摘した。その結果、活動を鈍らせたり、より深い場所へ潜ったりといった行動の変化を強いられ、餌を探す行動に支障が出る恐れがある。プレトリア大学のエドワード・P・スネリング博士は、「海洋の温暖化が進むにつれ、これらの種は生理学的な限界へと追い詰められている」と付け加えた。今回の研究結果は、気候変動による乱獲や餌不足と相まって、彼らの生息可能範囲がより冷涼な極地や深海へと縮小している可能性を示唆している。