Ny forskning belyser den förbisedda faran med extrem värme för arbetare som städar upp efter orkaner, som i efterdyningarna av Hurricane Beryl i Texas. Studien, från University of Georgia och publicerad i GeoHealth, konstaterar att värmen orsakat lika många dödsfall som stormen själv i det fallet. Klimatförändringar förvärrar dessa risker genom att intensifiera stormar och förlänga varmt väder.
Dagarna efter en orkan kan verka lugna med soliga himlar, men dolda faror kvarstår, särskilt för upprensningsarbetare som utsätts för extrem värme. En studie av forskare vid University of Georgia, publicerad i tidskriften GeoHealth, undersökte efterdyningarna av Hurricane Beryl, som drabbade Texas i juli 2024. Stormen dödade direkt 14 personer genom drunkning eller fallande skräp, medan ytterligare 14 dödsfall orsakades av värme efteråt, även om det är oklart hur många av offren som var katastrofåtgärdsarbetare. Lead author Andrew Grundstein betonade problemets omfattning: “You had as many deaths associated with heat as you did from these direct effects. So I think heat really is a problem we need to think about, especially when power goes out.” Forskningen fokuserade på arbetare som utför ansträngande utomhusuppgifter, såsom att rensa undan skräp och återställa elförsörjningen. Dessa team kommer ofta från svalare regioner, vilket gör dem mindre anpassade till den kvava södra hettan under orkanäsongen. Standarda skyddsåtgärder mot värme omfattar regelbundna vilopauser, vätskeintag och övervakning av personer med hälsoproblem. Grundstein noterade dock utmaningarna i nödsituationer: “But the problem with emergency response, right — that doesn’t always lend itself to easily giving people rest breaks when people’s lives can be at stake.” Strömavbrott komplicerar återställningsarbetet ytterligare genom att eliminera tillgången till luftkonditionering. Studien rekommenderar anpassade strategier, som att tillsätta extra personal för skiftrotationer och använda kylande kläder. Den varnar också för att klimatförändringar förvärrar hotet: varmare sommardagar i platser som Houston blir allt vanligare, och den varma säsongen sträcker sig in i högsäsongens orkanmånader september och oktober. Grundstein tillade: “If you have more hot days, that certainly would increase the risk. If the season expands, the warm season, that could also potentially increase the risk to people.” Nödsamordnare och organisationer måste prioritera värmerisker för att säkerställa att arbetarna kan utföra sina livsviktiga uppgifter utan ytterligare fara.”,
