Nueva investigación destaca el peligro pasado por alto del calor extremo para los trabajadores que limpian después de huracanes, como se vio en las secuelas del huracán Beryl en Texas. El estudio, de la Universidad de Georgia y publicado en GeoHealth, señala que el calor causó tantas muertes como la tormenta misma en ese caso. El cambio climático está exacerbando estos riesgos al intensificar las tormentas y prolongar el clima caluroso.
Los días siguientes a un huracán pueden parecer tranquilos con cielos soleados, pero persisten peligros ocultos, particularmente para los trabajadores de recuperación que enfrentan el calor extremo. Un estudio de investigadores de la Universidad de Georgia, publicado en la revista GeoHealth, examinó las secuelas del huracán Beryl, que azotó Texas en julio de 2024. La tormenta mató directamente a 14 personas por ahogamiento o caída de escombros, mientras que otras 14 muertes ocurrieron debido al calor después, aunque no está claro cuántas víctimas eran trabajadores de respuesta a desastres. nnEl autor principal Andrew Grundstein enfatizó la magnitud del problema: «Hubo tantas muertes asociadas al calor como por estos efectos directos. Así que creo que el calor realmente es un problema en el que necesitamos pensar, especialmente cuando se va la electricidad». La investigación se centró en trabajadores que realizan tareas extenuantes al aire libre, como limpiar escombros y restaurar el suministro eléctrico. Estos equipos a menudo provienen de regiones más frescas, lo que los hace menos aclimatados al bochorno del sur durante la temporada de huracanes. nnLas medidas estándar de seguridad contra el calor incluyen pausas regulares de descanso, hidratación y monitoreo de personas con afecciones de salud. Sin embargo, Grundstein señaló desafíos en emergencias: «Pero el problema con la respuesta de emergencia, ¿verdad? —no siempre facilita dar pausas de descanso cuando las vidas de las personas están en juego». Los cortes de energía complican aún más la recuperación al eliminar el acceso al aire acondicionado. nnEl estudio recomienda estrategias adaptadas, como desplegar personal extra para rotaciones de turnos y usar ropa refrigerante. También advierte que el cambio climático agrava la amenaza: los días de verano más calurosos en lugares como Houston son cada vez más comunes, y la temporada cálida se extiende a los meses pico de huracanes de septiembre y octubre. Grundstein añadió: «Si hay más días calurosos, eso ciertamente aumentaría el riesgo. Si la temporada cálida se expande, eso también podría aumentar potencialmente el riesgo para las personas». nnLos gerentes de emergencias y las organizaciones deben priorizar los riesgos de calor para garantizar que los trabajadores puedan completar sus tareas vitales sin peligro adicional.
