En Asheville, Carolina del Norte, los residentes enfrentan infestaciones de moho cada vez peores en apartamentos envejecidos tras las fuertes lluvias del huracán Helene en 2024. La tormenta agravó los daños por agua en complejos como Evergreen Ridge Apartments, lo que provocó problemas de salud como tos y sinusitis en inquilinos vulnerables. El calor y la humedad impulsados por el clima están haciendo más difícil controlar el moho en el sureste.
El huracán Helene dejó más de 12 pulgadas de lluvia en Asheville en 2024, lo que provocó que el agua de lluvia se filtrara en los apartamentos de Evergreen Ridge, un complejo de casi un siglo de antigüedad que alguna vez se utilizó como hospital del Departamento de Asuntos de Veteranos. Los inquilinos, incluida la madre soltera Regina, informaron de crecimiento de moho detrás de los electrodomésticos y alrededor de las ventanas después de la tormenta, sumándose a problemas previos de una inundación por lavavajillas. Regina, una enfermera que solicitó anonimato, describió cómo frota semanalmente pero ve regresar las esporas, con las reacciones alérgicas pasadas de su hijo —ojos picantes y tos— aumentando sus preocupaciones. «Mis armarios se están desmoronando», dijo, señalando áreas húmedas del baño. «Puedes tocarlo. Se desmorona. Y eso es por daños de agua, obviamente.»::n:nEl complejo cuenta con tres edificios que albergan a muchos residentes ancianos, personas con discapacidades y familias con niños pequeños. Tuberías con goteras y un olor a moho impregnan la propiedad, empeorados por la tormenta a pesar de su ubicación elevada que evitó inundaciones directas. El propietario Shadow Ridge Associates y un administrador de la propiedad declinaron comentar.:n:nEl moho, un hongo amante de la humedad, prospera a temperaturas de 60 a 80 grados Fahrenheit y humedad superior al 70 por ciento, condiciones cada vez más comunes debido a las precipitaciones más intensas, inundaciones y calor del cambio climático. Tras Helene, el Grupo de Investigación de Clima y Hongos (CLIF) de la Universidad de Duke recolectó muestras en Black Mountain cercana, identificando 65 especies, incluyendo aspergillus y Penicillium citrinum. La microbióloga Asiya Gusa señaló: «Para personas con enfermedades respiratorias crónicas o condiciones como el asma, las sustancias producidas por los hongos pueden empeorar sus síntomas. Eso es lo que estamos tratando de entender.»:n:nLos efectos en la salud varían según la exposición y factores individuales, causando síntomas inespecíficos como dolores de cabeza e irritación respiratoria, especialmente en niños, adultos mayores y aquellos con condiciones preexistentes. Virginia Guidry, del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, explicó: «En realidad no tenemos una buena forma de rastrear casos de moho porque esos síntomas son bastante inespecíficos.»:n:nUn estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró síntomas relacionados con moho en aproximadamente 3,5 de cada 10.000 personas con seguro privado y 8,5 de cada 10.000 en Medicaid. El experto en remediación Dylan Hunt informó que el moho aparece en 24 a 48 horas tras inundaciones menores, con el julio récord de calor en Asheville exacerbando el crecimiento. El abogado de ayuda legal David Bartholomew observó un aumento del 35 por ciento en casos relacionados con moho desde la primavera, en medio de protecciones limitadas para inquilinos en Carolina del Norte. Inquilinos como Dana y familias como la de Ginger y Amanda Simmons luchan con síntomas persistentes y escasas opciones de vivienda libre de moho.
