Di Asheville, North Carolina, penduduk menghadapi infestasi jamur yang semakin buruk di apartemen tua setelah hujan lebat Badai Helene pada 2024. Badai tersebut memperburuk kerusakan air di kompleks seperti Evergreen Ridge Apartments, menyebabkan masalah kesehatan seperti batuk dan masalah sinus bagi penyewa rentan. Panas dan kelembaban yang didorong iklim membuat jamur lebih sulit dikendalikan di Tenggara.
Badai Helene membuang lebih dari 12 inci hujan ke Asheville pada 2024, menyebabkan air hujan meresap ke apartemen di Evergreen Ridge, kompleks berusia hampir seabad yang pernah digunakan sebagai rumah sakit Departemen Urusan Veteran. Penyewa, termasuk ibu tunggal Regina, melaporkan pertumbuhan jamur di belakang peralatan dan sekitar jendela setelah badai, menambah masalah sebelumnya dari banjir mesin cuci piring. Regina, seorang perawat yang meminta anonimitas, menggambarkan membersihkan setiap minggu tapi melihat spora kembali, dengan reaksi alergi masa lalu anaknya —mata gatal dan batuk— meningkatkan kekhawatirannya. «Lemari saya hancur», katanya, menunjuk area kamar mandi lembab. «Anda bisa menyentuhnya. Itu hancur. Dan itu dari kerusakan air, jelas.»::n:nKompleks tiga bangunan itu menampung banyak penduduk lanjut usia, penyandang disabilitas, dan keluarga dengan anak kecil. Pipa bocor dan bau apek menyelimuti properti, memburuk akibat badai meskipun lokasinya tinggi menghindari banjir langsung. Pemilik Shadow Ridge Associates dan manajer properti menolak berkomentar.:n:nJamur, jamur penyuka kelembaban, berkembang biak pada suhu 60 hingga 80 derajat Fahrenheit dan kelembaban di atas 70 persen—kondisi semakin umum karena curah hujan lebih deras, banjir, dan panas akibat perubahan iklim. Pasca-Helene, Kelompok Penelitian Iklim dan Jamur (CLIF) Universitas Duke mengumpulkan sampel di Black Mountain terdekat, mengidentifikasi 65 spesies, termasuk aspergillus dan Penicillium citrinum. Mikrobiolog Asiya Gusa mencatat, «Bagi orang dengan penyakit pernapasan kronis atau kondisi seperti asma, zat yang diproduksi jamur dapat memperburuk gejala mereka. Itulah yang kami coba pahami.»:n:nEfek kesehatan bervariasi tergantung paparan dan faktor individu, menyebabkan gejala tidak spesifik seperti sakit kepala dan iritasi pernapasan, terutama pada anak-anak, orang tua, dan mereka dengan kondisi prapenyakit. Virginia Guidry dari Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan North Carolina menjelaskan, «Kami sebenarnya tidak punya cara bagus untuk melacak kasus jamur karena gejala itu cukup tidak spesifik.»:n:nStudi Centers for Disease Control and Prevention menemukan gejala terkait jamur pada sekitar 3,5 dari setiap 10.000 orang berasuransi swasta dan 8,5 dari setiap 10.000 pada Medicaid. Ahli remediasi Dylan Hunt melaporkan jamur muncul dalam 24 hingga 48 jam setelah banjir ringan, dengan Juli terpanas rekor di Asheville memperburuk pertumbuhan. Pengacara bantuan hukum David Bartholomew mengamati kenaikan 35 persen kasus terkait jamur sejak musim semi, di tengah perlindungan penyewa terbatas di North Carolina. Penyewa seperti Dana dan keluarga seperti Ginger dan Amanda Simmons berjuang dengan gejala persisten dan opsi perumahan bebas jamur yang langka.
