À Asheville, en Caroline du Nord, les résidents font face à des infestations de moisissures de plus en plus graves dans des appartements vieillissants après les pluies torrentielles de l'ouragan Helene en 2024. La tempête a aggravé les dommages dus à l'eau dans des complexes comme Evergreen Ridge Apartments, entraînant des problèmes de santé tels que toux et sinusites pour les locataires vulnérables. La chaleur et l'humidité dues au climat rendent le contrôle des moisissures plus difficile dans le Sud-Est.
L'ouragan Helene a déversé plus de 12 pouces de pluie sur Asheville en 2024, faisant infiltrer l'eau de pluie dans les appartements d'Evergreen Ridge, un complexe vieux d'un siècle qui a servi d'hôpital du Département des Affaires des Vétérans. Les locataires, y compris la mère célibataire Regina, ont signalé une croissance de moisissures derrière les appareils et autour des fenêtres après la tempête, s'ajoutant à des problèmes antérieurs dus à une inondation de lave-vaisselle. Regina, infirmière ayant requis l'anonymat, a décrit frotter hebdomadairement mais voir les spores revenir, les réactions allergiques passées de son fils —yeux qui piquent et toux— accentuant ses craintes. «Mes placards s'effritent», a-t-elle dit, pointant les zones humides de la salle de bain. «Vous pouvez le toucher. Ça s'effrite. Et c'est dû aux dommages d'eau, évidemment.>::n:nLes trois bâtiments du complexe abritent de nombreux résidents âgés, personnes handicapées et familles avec jeunes enfants. Des tuyaux qui fuient et une odeur de moisi imprègnent la propriété, aggravés par la tempête malgré sa position surélevée évitant les inondations directes. Le propriétaire Shadow Ridge Associates et un gestionnaire immobilier ont refusé de commenter.:n:nLa moisissure, un champignon friand d'humidité, prospère à des températures de 60 à 80 degrés Fahrenheit et une humidité supérieure à 70 % —des conditions de plus en plus courantes en raison des précipitations plus abondantes, inondations et chaleur dues au changement climatique. Après Helene, le Groupe de recherche sur le climat et les champignons (CLIF) de l'Université Duke a collecté des échantillons à Black Mountain voisine, identifiant 65 espèces, dont l'aspergillus et le Penicillium citrinum. La microbiologiste Asiya Gusa a noté : «Pour les personnes souffrant de maladies respiratoires chroniques ou de conditions comme l'asthme, les substances produites par les champignons peuvent aggraver leurs symptômes. C'est ce que nous essayons de comprendre.>::n:nLes effets sur la santé varient selon l'exposition et les facteurs individuels, provoquant des symptômes non spécifiques comme maux de tête et irritation respiratoire, en particulier chez les enfants, personnes âgées et celles ayant des conditions préexistantes. Virginia Guidry, du Département de la Santé et des Services humains de Caroline du Nord, a expliqué : «Nous n'avons pas vraiment une bonne méthode pour suivre les cas de moisissures car ces symptômes sont assez non spécifiques.>::n:nUne étude des Centers for Disease Control and Prevention a trouvé des symptômes liés aux moisissures chez environ 3,5 pour 10 000 personnes assurées privément et 8,5 pour 10 000 sous Medicaid. L'expert en remédiation Dylan Hunt a rapporté que les moisissures apparaissent en 24 à 48 heures après des inondations mineures, le mois de juillet record de chaleur à Asheville exacerbant la croissance. L'avocat d'aide juridique David Bartholomew a observé une hausse de 35 % des cas liés aux moisissures depuis le printemps, au milieu de protections limitées pour les locataires en Caroline du Nord. Des locataires comme Dana et des familles comme celle de Ginger et Amanda Simmons luttent avec des symptômes persistants et peu d'options de logement sans moisissures.
