في أشفيل بولاية نورث كارولاينا، يواجه السكان تفاقم إصابات العفن في الشقق القديمة بعد الأمطار الغزيرة لإعصار هيلين في عام 2024. أدى الإعصار إلى تفاقم أضرار المياه في مجمعات مثل Evergreen Ridge Apartments، مما أسفر عن مشكلات صحية مثل السعال ومشكلات الجيوب الأنفية لدى المستأجرين الضعفاء. يجعل الحرارة والرطوبة الناتجتان عن المناخ السيطرة على العفن أكثر صعوبة في الجنوب الشرقي.
ألقى إعصار هيلين أكثر من 12 بوصة من الأمطار على أشفيل في عام 2024، مما تسبب في تسرب مياه الأمطار إلى الشقق في Evergreen Ridge، وهو مجمع يقارب القرن في عمره استخدم سابقًا كمستشفى لدائرة شؤون المحاربين القدامى. أبلغ المستأجرون، بما في ذلك الأم ريجينا العازبة، عن نمو العفن خلف الأجهزة الكهربائية وحول النوافذ بعد العاصفة، مما يعزز من المشكلات السابقة الناتجة عن فيضان غسالة الأطباق. وصفت ريجينا، الممرضة التي طلبت عدم الكشف عن هويتها، كيف تقوم بالتنظيف أسبوعيًا لكنها ترى العفن يعود، مع تفاقم مخاوفها بسبب ردود الفعل التحسسية السابقة لابنها —حكة في العيون والسعال—. «خزاناتي تتفتت»، قالت مشيرة إلى مناطق الحمام الرطبة. «يمكنك لمسها. تتفتت. وهذا بسبب أضرار المياه، بوضوح.»::n:nيضم المجمع الثلاثة مبانٍ تستوعب العديد من كبار السن وذوي الإعاقة والعائلات ذات الأطفال الصغار. تسرب الأنابيب ورائحة العفن الرطبة تملأ الممتلكات، وقد تفاقمت بسبب العاصفة رغم موقعها المرتفع الذي تجنب الفيضانات المباشرة. رفض مالك Shadow Ridge Associates ومدير العقار التعليق.:n:nالعفن، فطر يحب الرطوبة، يزدهر في درجات حرارة من 60 إلى 80 درجة فهرنهايت ورطوبة تزيد عن 70 في المئة —شروط أصبحت شائعة أكثر بسبب هطول أمطار أغزر والفيضانات والحرارة الناتجة عن تغير المناخ. بعد هيلين، جمع مجموعة بحث المناخ والفطريات (CLIF) في جامعة ديوك عينات في بلاك ماونتن القريبة، محددًا 65 نوعًا، بما في ذلك الأسبيرجيلوس وبنيسيليوم سترينوم. قالت عالمة الأحياء الدقيقة أسية غوسا: «بالنسبة للأشخاص الذين يعانون من أمراض تنفسية مزمنة أو حالات مثل الربو، قد تؤدي المواد المنتجة من الفطريات إلى تفاقم أعراضهم. هذا ما نحاول فهمه.»:n:nتختلف التأثيرات الصحية حسب التعرض والعوامل الفردية، مسببة أعراض غير محددة مثل الصداع والتهيج التنفسي، خاصة لدى الأطفال وكبار السن وذوي الحالات الموجودة مسبقًا. شرحت فيرجينيا غيدري من وزارة الصحة والخدمات الإنسانية في نورث كارولاينا: «ليس لدينا في الواقع طريقة جيدة لتتبع حالات العفن لأن تلك الأعراض غير محددة إلى حد كبير.»:n:nوجدت دراسة من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أعراضًا مرتبطة بالعفن لدى حوالي 3.5 من كل 10000 شخص مؤمن صحيًا خاصة و8.5 من كل 10000 على ميديكايد. أفاد خبير الإصلاح ديلان هانت بظهور العفن خلال 24 إلى 48 ساعة بعد فيضانات طفيفة، مع يوليو الساخن الرقمي القياسي في أشفيل يفاقم النمو. لاحظ محامي المساعدة القانونية ديفيد بارثولوميو ارتفاعًا بنسبة 35 في المئة في الحالات المتعلقة بالعفن منذ الربيع، وسط حماية محدودة للمستأجرين في نورث كارولاينا. يعاني مستأجرون مثل دانا وعائلات مثل جنجر وأماندا سيمونز من أعراض مستمرة وخيارات سكن خالية من العفن نادرة.
