Em Asheville, na Carolina do Norte, moradores enfrentam infestações de mofo cada vez piores em apartamentos antigos após as chuvas intensas do furacão Helene em 2024. A tempestade agravou danos por água em complexos como Evergreen Ridge Apartments, levando a problemas de saúde como tosse e sinusite para inquilinos vulneráveis. Calor e umidade impulsionados pelo clima estão tornando o mofo mais difícil de controlar no Sudeste.
O furacão Helene despejou mais de 12 polegadas de chuva em Asheville em 2024, fazendo com que a água da chuva infiltrasse apartamentos no Evergreen Ridge, um complexo de quase um século que já foi usado como hospital do Departamento de Assuntos dos Veteranos. Inquilinos, incluindo a mãe solteira Regina, relataram crescimento de mofo atrás de eletrodomésticos e ao redor de janelas após a tempestade, somando-se a problemas anteriores de uma enchente do lava-louças. Regina, uma enfermeira que pediu anonimato, descreveu esfregar semanalmente, mas vendo os esporos voltarem, com as reações alérgicas passadas de seu filho —olhos coçando e tosse— aumentando suas preocupações. «Meus armários estão desmoronando», disse ela, apontando para áreas úmidas do banheiro. «Você pode tocar. Desmorona. E isso é de dano por água, obviamente.»::n:nOs três prédios do complexo abrigam muitos idosos, pessoas com deficiências e famílias com crianças pequenas. Tubos vazando e cheiro de mofo impregnam a propriedade, piorados pela tempestade apesar de sua localização elevada que evitou inundações diretas. O proprietário Shadow Ridge Associates e um gerente de propriedade recusaram-se a comentar.:n:nO mofo, um fungo amante da umidade, prospera em temperaturas de 60 a 80 graus Fahrenheit e umidade acima de 70 por cento —condições cada vez mais comuns devido às precipitações mais pesadas, inundações e calor do mudança climática. Após Helene, o Grupo de Pesquisa em Clima e Fungos (CLIF) da Universidade Duke coletou amostras em Black Mountain próxima, identificando 65 espécies, incluindo aspergillus e Penicillium citrinum. A microbiologista Asiya Gusa observou: «Para pessoas com doenças respiratórias crônicas ou condições como asma, substâncias produzidas por fungos podem piorar seus sintomas. É isso que estamos tentando entender.»::n:nOs efeitos na saúde variam conforme a exposição e fatores individuais, causando sintomas inespecíficos como dores de cabeça e irritação respiratória, especialmente para crianças, idosos e aqueles com condições preexistentes. Virginia Guidry, do Departamento de Saúde e Serviços Humanos da Carolina do Norte, explicou: «Na verdade, não temos uma boa maneira de rastrear casos de mofo porque esses sintomas são bastante inespecíficos.»:n:nUm estudo dos Centers for Disease Control and Prevention encontrou sintomas relacionados a mofo em cerca de 3,5 de cada 10.000 pessoas com seguro privado e 8,5 de cada 10.000 no Medicaid. O especialista em remediação Dylan Hunt relatou que o mofo aparece em 24 a 48 horas após inundações menores, com o julho recorde de calor em Asheville exacerbando o crescimento. O advogado de assistência jurídica David Bartholomew observou um aumento de 35 por cento nos casos relacionados a mofo desde a primavera, em meio a proteções limitadas para inquilinos na Carolina do Norte. Inquilinos como Dana e famílias como Ginger e Amanda Simmons lutam com sintomas persistentes e opções escassas de moradia livre de mofo.
