Pela segunda vez este ano, um forte cheiro de enxofre afetou Joanesburgo, levando a queixas de saúde dos residentes. A Cidade de Joanesburgo detectou níveis elevados de sulfeto de hidrogênio e dióxido de enxofre, provavelmente originários de atividades industriais na área de Highveld, em Mpumalanga. Persistem questões sobre monitoramento e aplicação de medidas contra grandes poluidores.
Residentes em Joanesburgo relataram um odor notável de ovo podre nos últimos dias, acompanhado de sintomas como dores de cabeça, aperto no peito, fadiga e problemas respiratórios. Isso marca a segunda ocorrência de tal ar impregnado de enxofre em 2026, provocando renovada atenção aos desafios de qualidade do ar na região. Os estações de monitoramento da Cidade de Joanesburgo em Buccleuch e Alexandra registraram níveis de sulfeto de hidrogênio atingindo o pico de 36-37 partes por bilhão e dióxido de enxofre em torno de 52 partes por bilhão. Autoridades notaram que, embora as concentrações produzissem um cheiro detectável, elas permaneceram próximas dos níveis de fundo e abaixo daqueles tipicamente associados a riscos agudos à saúde. O diretor executivo Dr. Tebogo Modiba afirmou: “O cheiro de ‘ovo podre’ relatado pelos residentes está comumente associado ao sulfeto de hidrogênio.” Equipes técnicas estão examinando padrões de vento para identificar a origem. Semelhante a um incidente em janeiro, a poluição parece originar-se de movimento transfronteiriço da Área Prioritária de Highveld em Mpumalanga, a zona mais industrializada e poluída da África do Sul. Essa área abriga usinas termelétricas a carvão da Eskom e instalações petroquímicas da Sasol. A advogada do Centro para Direitos Ambientais, Ntombi Maphosa, explicou que as condições meteorológicas provavelmente transportam emissões de fontes como usinas termelétricas, operações petroquímicas, minas, veículos e outras indústrias para Gauteng. A Sasol negou envolvimento, afirmando que suas Operações Secunda permaneceram estáveis, com emissões dentro dos limites licenciados, com base em monitoramento interno e independente. Maphosa destacou problemas mais amplos, observando: “O que esse cheiro destaca não é apenas a poluição em si, mas a dificuldade que o governo ainda tem em monitorar e rastrear adequadamente as fontes de poluição.” Ela apontou para estações de monitoramento ambiente inconsistentes em Gauteng, muitas das quais estão offline, e a ausência de oficiais dedicados à qualidade do ar em algumas áreas. A Eskom recebeu flexibilidades regulatórias, permitindo emissões acima dos padrões legais originais. A Cidade recomendou que os residentes ficassem em casa, limitassem atividades ao ar livre e observassem sintomas como irritação na garganta ou tontura, especialmente para grupos vulneráveis. Maphosa alertou para riscos de longo prazo da exposição repetida, incluindo doenças respiratórias, problemas cardíacos, derrames e cânceres, comparando com comunidades mais próximas das fontes do Highveld. Este evento reforça preocupações contínuas da ação judicial Deadly Air na África do Sul, na qual os tribunais decidiram que a poluição excessiva viola os direitos à dignidade, saúde, vida e bem-estar ambiental. No entanto, Maphosa observou que melhorias na fiscalização e governança estão atrasadas em relação aos mandatos judiciais.