El metro de la ciudad de Nueva York —gran parte de él con más de un siglo de antigüedad y mayoritariamente subterráneo— está cada vez más expuesto a lluvias más intensas y condiciones veraniegas más calurosas. Las inundaciones recientes han interrumpido repetidamente el servicio, lo que ha llevado a los funcionarios a acelerar planes de resiliencia climática que los líderes del transporte dicen que requerirán miles de millones de dólares en inversiones a largo plazo.
El sistema de metro mayoritariamente subterráneo de la ciudad de Nueva York —uno de los más antiguos de Estados Unidos— se está volviendo más vulnerable a medida que el cambio climático aumenta las probabilidades de lluvias intensas y calor extremo. Dos meses antes de que Zohran Mamdani jurara como alcalde en una ceremonia privada justo después de la medianoche el 1 de enero de 2026 en la estación de metro Old City Hall, desactivada, un evento de lluvia récord inundó estaciones en toda la ciudad, enviando videos dramáticos a internet que mostraban agua vertiéndose en las estaciones y cayendo en cascada por las escaleras. En julio, videos separados de pasajeros saliendo de una estación inundada se difundieron ampliamente en redes sociales. Las amenazas climáticas no se limitan a la lluvia intensa. Los pasajeros también lidian con condiciones sofocantes de verano en algunas estaciones, donde la ventilación limitada puede amplificar el calor en días calurosos. En agosto, la gobernadora Kathy Hochul ordenó una investigación sobre la vulnerabilidad climática del sistema de transporte, subrayando las preocupaciones de los funcionarios de que el diseño y la geografía del metro lo dejan expuesto a medida que las lluvias se intensifican, el nivel del mar sube y la erosión costera empeora. El impulso de la MTA para endurecer el sistema se aceleró después del Superstorm Sandy en 2012, cuando la agencia instaló protecciones contra marejadas costeras en 31 estaciones de metro. Pero las inundaciones recientes han destacado riesgos continuos, incluida la posibilidad de lesiones o muertes en eventos extremos, un resultado visto en otros países, incluida la inundación mortal del metro de China en 2021. La Hoja de Ruta de Resiliencia Climática de la agencia, publicada en abril de 2024, establece 10 objetivos de resiliencia, incluidos esfuerzos para proteger estaciones y túneles del agua de tormentas y mejorar la circulación de aire subterránea y el enfriamiento. La estimación inicial de la MTA para las obras de capital descritas en la hoja de ruta suma más de 6000 millones de dólares en una década. La MTA ha dicho que su último plan de capital respalda 1500 millones de dólares en inversiones de resiliencia climática, incluidos 700 millones de dólares dedicados a trabajos de mitigación de inundaciones por aguas pluviales, como la actualización de salas de bombas que mueven el agua fuera del metro y hacia el sistema de alcantarillado de la ciudad. El contralor del estado de Nueva York ha informado que, a partir de 2023, el 11% de esas salas de bombas estaban en condiciones marginales o malas. Algunas medidas ya son visibles a nivel de calle. La MTA ha agregado escalones elevados en ciertas entradas, como en la estación de la 28th Street en Chelsea, para ayudar a prevenir que el agua de lluvia se derrame directamente en las estaciones. La agencia también ha sellado algunos pozos de registro que anteriormente enviaban agua hacia arriba durante lluvias intensas, y ha elevado algunos desagües y ampliado mejoras de drenaje. La MTA ha identificado 10 ubicaciones prioritarias en los cinco distritos como especialmente propensas a riesgos de inundaciones por tormentas y ha instado a protecciones adicionales en esas áreas. Los funcionarios de la ciudad dicen que el ritmo de las mejoras debe igualar la velocidad del clima cambiante. Louise Yeung, la jefa de clima de la ciudad, ha descrito a Nueva York como compitiendo contra “un sistema climático que está cambiando muy rápidamente”, agregando que la ciudad debe seguir “poniéndose al día con la velocidad a la que está cambiando el clima”. Los líderes del transporte dicen que están mirando al extranjero en busca de ideas, extrayendo lecciones de sistemas más nuevos como el Metro de Copenhague y redes más antiguas como el Tube de Londres y el Métro de París. Eric Wilson, vicepresidente senior de la MTA que supervisa la estrategia climática y los temas de uso de suelo, ha dicho que el objetivo de la agencia es la continuidad del servicio incluso durante clima extremo. Los defensores también enfatizan los beneficios climáticos del transporte. Kara Gurl del Permanent Citizens’ Advisory Council ha argumentado que “el transporte es el antídoto al cambio climático”, citando estimaciones de la MTA de que los pasajeros del transporte regional evitan al menos 20 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero anualmente, una cantidad que la MTA compara con el carbono absorbido por un bosque del tamaño de Indiana. Al mismo tiempo, los planificadores regionales advierten que los impactos tanto del cambio climático como de las soluciones no se sentirán de manera uniforme. Tiffany-Ann Taylor de la Regional Plan Association ha dicho que la inequidad sigue siendo un factor en cómo se priorizan e implementan las inversiones de resiliencia. Las apuestas pueden ser significativas. La Associated Press ha estimado previamente que un cierre del transporte público por menos de un día durante una tormenta de nieve en 2015 costó a la ciudad aproximadamente 200 millones de dólares en actividad económica perdida, un ejemplo a menudo citado por funcionarios y defensores del transporte mientras argumentan que prevenir interrupciones del servicio puede tener grandes beneficios económicos. La incertidumbre en la política y financiamiento federal podría complicar la larga construcción de proyectos de resiliencia. Aun así, los funcionarios locales dicen que Nueva York tiene la intención de avanzar con medidas que puede controlar, desde reparaciones básicas de alcantarillas y calles que afectan las inundaciones en estaciones hasta explorar tecnologías emergentes, incluidas aproximaciones geotérmicas para el enfriamiento y la gestión del calor.
