Le métro de la ville de New York — dont une grande partie a plus d’un siècle et est en grande partie souterrain — est de plus en plus exposé à des averses plus abondantes et à des conditions estivales plus chaudes. Les inondations récentes ont repeatedly interrompu le service, incitant les responsables à accélérer les plans de résilience climatique que les dirigeants des transports estiment nécessiter des milliards de dollars d’investissements à long terme.
Le système de métro en grande partie souterrain de la ville de New York — l’un des plus anciens des États-Unis — devient plus vulnérable alors que le changement climatique augmente les probabilités de pluies intenses et de chaleur extrême. Deux mois avant que Zohran Mamdani ne prête serment en tant que maire lors d’une cérémonie privée juste après minuit le 1er janvier 2026 à la station de métro Old City Hall désaffectée, un événement de pluie record a inondé des stations à travers la ville, envoyant des vidéos dramatiques en ligne montrant de l’eau se déversant dans les stations et cascadant dans les escaliers. En juillet, des vidéos distinctes de voyageurs grimpant hors d’une station submergée se sont largement répandues sur les réseaux sociaux. Les menaces climatiques ne se limitent pas aux fortes pluies. Les voyageurs font également face à des conditions estivales étouffantes dans certaines stations, où une ventilation limitée peut amplifier la chaleur par temps chaud. En août, la gouverneure Kathy Hochul a ordonné une enquête sur la vulnérabilité climatique du système de transport, soulignant les préoccupations des responsables selon lesquelles la conception et la géographie du métro le rendent vulnérable alors que les averses s’intensifient, que le niveau de la mer monte et que l’érosion côtière s’aggrave. L’élan de la MTA pour renforcer le système s’est accéléré après la super tempête Sandy en 2012, lorsque l’agence a installé des protections contre les marées côtières dans 31 stations de métro. Mais les inondations récentes ont mis en lumière des risques persistants, y compris la possibilité de blessures ou de décès lors d’événements extrêmes — un résultat observé dans d’autres pays, y compris l’inondation mortelle du métro chinois en 2021. La feuille de route de résilience climatique de l’agence, publiée en avril 2024, définit 10 objectifs de résilience, y compris des efforts pour protéger les stations et les tunnels des eaux de ruissellement et améliorer la circulation d’air souterraine et le refroidissement. L’estimation initiale de la MTA pour les travaux d’investissement capital décrits dans la feuille de route s’élève à plus de 6 milliards de dollars sur une décennie. La MTA a déclaré que son dernier plan de capital soutient 1,5 milliard de dollars d’investissements en résilience climatique, dont 700 millions de dollars dédiés aux travaux de mitigation des inondations dues aux eaux pluviales — tels que la modernisation des salles de pompage qui évacuent l’eau du métro vers le système d’égouts de la ville. Le contrôleur de l’État de New York a rapporté qu’en 2023, 11 % de ces salles de pompage étaient dans un état marginal ou mauvais. Certaines mesures sont déjà visibles au niveau de la rue. La MTA a ajouté des marches surélevées à certaines entrées — comme à la station 28th Street à Chelsea — pour aider à empêcher l’eau de pluie de s’écouler directement dans les stations. L’agence a également scellé certains regards qui auparavant faisaient jaillir l’eau vers le haut pendant les fortes pluies, et a surélevé certains drains et étendu les améliorations de drainage. La MTA a identifié 10 sites prioritaires dans les cinq arrondissements comme particulièrement sujets aux risques d’inondation par tempête et a appelé à des protections supplémentaires dans ces zones. Les responsables de la ville disent que le rythme des mises à niveau doit correspondre à la vitesse du climat changeant. Louise Yeung, la responsable climatique en chef de la ville, a décrit New York comme courant après « un système climatique qui change très rapidement », ajoutant que la ville doit continuer à « rattraper la vitesse à laquelle le climat change ». Les dirigeants des transports disent qu’ils regardent à l’étranger pour des idées, tirant des leçons de systèmes plus récents comme le métro de Copenhague et de réseaux plus anciens comme le Tube de Londres et le Métro de Paris. Eric Wilson, vice-président senior de la MTA supervisant la stratégie climatique et les questions d’utilisation des sols, a déclaré que l’objectif de l’agence est la continuité du service même par temps extrême. Les défenseurs soulignent également les avantages climatiques du transport. Kara Gurl du Permanent Citizens’ Advisory Council a affirmé que « le transport est l’antidote au changement climatique », citant les estimations de la MTA selon lesquelles les usagers du transport régional évitent au moins 20 millions de tonnes métriques d’émissions de gaz à effet de serre par an — une quantité que la MTA compare au carbone absorbé par une forêt de la taille de l’Indiana. En même temps, les planificateurs régionaux avertissent que les impacts du changement climatique et des solutions ne seront pas ressentis uniformément. Tiffany-Ann Taylor de la Regional Plan Association a déclaré que les inégalités restent un facteur dans la priorisation et la mise en œuvre des investissements en résilience. Les enjeux peuvent être importants. L’Associated Press a précédemment estimé qu’une interruption du transport public pendant moins d’une journée lors d’une tempête de neige en 2015 a coûté à la ville environ 200 millions de dollars en activité économique perdue — un exemple souvent cité par les responsables et défenseurs du transport alors qu’ils soutiennent que prévenir les interruptions de service peut apporter de grands avantages économiques. L’incertitude sur les politiques et le financement fédéral pourrait compliquer la longue mise en œuvre des projets de résilience. Néanmoins, les responsables locaux disent que New York a l’intention de procéder avec les mesures qu’elle peut contrôler — allant des réparations de base des égouts et des rues affectant les inondations des stations à l’exploration de technologies émergentes, y compris des approches géothermiques pour le refroidissement et la gestion de la chaleur.
