Un rapport récent du National Bureau of Economic Research révèle que les familles américaines font face à des dépenses liées au climat de 400 à 900 $ par an. Ces coûts proviennent d'événements météorologiques extrêmes impactant les assurances, l'énergie, les impôts et la santé. L'étude met en lumière des charges croissantes, surtout dans les zones sujettes aux catastrophes.
L'étude du National Bureau of Economic Research, intitulée « Who Bears the Burden of Climate Inaction ? », analyse des données de dossiers d'assurances, coûts fédéraux de catastrophes, enquêtes sur l'énergie et statistiques de mortalité pour cartographier l'impact financier du climat dans les comtés américains. Elle estime les coûts nationaux à 50 à 110 milliards de dollars par an, les ménages dans 10 % des comtés touchés par des catastrophes payant plus de 1 300 $ par an.
Les assurances représentent la plus grande part, avec des hausses de primes liées au climat de 75 à 360 $ par ménage. L'assurance inondation ajoute en moyenne 142 $, atteignant 2 500 $ dans les zones à haut risque. Les primes des propriétaires ont bondi de 33 % entre 2020 et 2023, élargissant l'écart entre zones risquées et plus sûres de 300 $ en 2018 à 500 $ en 2023. Les assureurs répercutent 375 $ ou plus par an pour leurs propres protections. Les factures d'énergie augmentent d'environ 25 $ par an pour le refroidissement, plus des surcharges des services publics comme les 12,02 $ mensuels de Florida Power and Light fin 2024 pour les réparations d'ouragans. En Californie, les frais d'incendies de forêt représentent 15 à 21 % des coûts des grandes compagnies d'électricité.
Les contributions des contribuables s'élèvent en moyenne à 142 $ par ménage pour l'aide FEMA, les subventions anti-inondations et les fonds de récupération, hors allocations supplémentaires du Congrès. En décembre 2024, plus de 100 milliards de dollars ont été approuvés pour les ouragans Helene et Milton, tandis que la Californie demande 40 milliards après les incendies de Los Angeles en janvier 2025.
Les effets sur la santé ajoutent 64 à 103 $ par ménage, la fumée des incendies de forêt étant liée à 35 000 décès annuels depuis les années 2010. Les températures aux États-Unis ont grimpé de 2,5 °F depuis 1970, plus vite que la moyenne mondiale de 1,7 °F. Les coûts des catastrophes ont atteint 1 500 $ par habitant en 2023 et 2024, causant plus de 2 500 morts en cinq ans. La chaleur fait environ 1 500 victimes par an.
Les coûts varient selon les régions : les ménages du sud de la Floride et de la côte du Golfe paient 242 $ de plus en primes que les 35 $ des États du Nord. Les zones rurales subissent des pertes par habitant plus élevées, tandis que les îlots de chaleur urbains affectent disproportionnellement les personnes de couleur. Les Américains à faible revenu et noirs supportent des charges plus lourdes en raison de ressources d'adaptation limitées.
Les auteurs notent : « Bien que les coûts que nous mettons en lumière soient modestes pour l'instant, la plupart des modèles climatiques indiquent l'importance d'effets de seuil pouvant faire grimper les coûts de manière abrupte à l'avenir si le changement climatique n'est pas abordé. » Les événements extrêmes, et non le réchauffement progressif, dominent les dépenses actuelles, appelant à un focus politique sur les ouragans, incendies de forêt et inondations.
