Un an après que des incendies dévastateurs aient détruit 13 000 maisons dans le comté de Los Angeles, seules sept ont été reconstruites. Les incendies de 2025, attisés par de forts vents de Santa Ana, ont tué au moins 31 personnes et causé jusqu'à 275 milliards de dollars de dommages économiques. Malgré les efforts pour accélérer les permis, des défis comme le nettoyage toxique, la pénurie de main-d'œuvre et les obstacles réglementaires continuent de ralentir la reprise.
Les incendies qui ont ravagé le comté de Los Angeles en janvier 2025 ont marqué l'un des événements les plus destructeurs de l'histoire des États-Unis. Poussés par des vents de Santa Ana d'une force de ouragan, les incendies de Palisades et d'Eaton ont brûlé près de 40 000 acres, détruisant plus de 16 000 structures et déplacant environ 100 000 personnes. La catastrophe s'est produite au milieu d'une grave pénurie de logements, la Californie manquant de près de 840 000 maisons et la région de Los Angeles de 340 000 logements. L'impact économique a été stupéfiant, avec des estimations atteignant 275 milliards de dollars, faisant potentiellement de cet événement la catastrophe la plus coûteuse de l'histoire américaine. Des communautés comme Altadena et Pacific Palisades ont vu 8,3 milliards de dollars de valeur immobilière s'évaporer. De nombreux résidents font face à des obstacles supplémentaires : paiements d'assurance lents, absence de couverture pour certains et coûts de reconstruction en hausse. Au moins 600 propriétaires ont choisi de vendre leurs terrains calcinés plutôt que de reconstruire. Les responsables étatiques et locaux ont poussé à accélérer la reprise, émettant des ordres pour simplifier les permis et dispenser les examens environnementaux. Sur 6 191 demandes de permis de reconstruction reçues, 2 617 ont été approuvées, surpassant largement les 385 délivrées un an après l'incendie Camp de 2018. Actuellement, environ 900 maisons sont en construction, mais l'achèvement reste insaisissable. Le comté de Los Angeles rapporte que sur 2 905 demandes, seules sept maisons ont été achevées. La ville a traité plus de 3 000 demandes pour plus de 1 400 adresses, approuvant moins de la moitié. Construire dans la zone prend généralement 10 à 18 mois même sans complications, mais les incendies ajoutent des couches de difficulté. Les débris toxiques des flammes contaminent l'air, l'eau et le sol, nécessitant des mois de nettoyage. Chaque étape, de l'enlèvement des débris aux raccordements aux services publics, exige des permis séparés, le traitement par le comté prenant en moyenne 95 jours ouvrables. Les pénuries de main-d'œuvre et de matériaux aggravent les retards, exacerbés par les tarifs fédéraux sur le bois et l'application de l'immigration réduisant la main-d'œuvre de la construction. «Le système n'est pas structurellement conçu pour la reconstruction et la reprise», a déclaré Minjee Kim, professeure assistante de planification urbaine à l'UCLA. Les efforts pour reconstruire des structures «à l'identique» rencontrent moins d'obstacles, mais les modifications pour une résilience au feu ou une densité accrue déclenchent des examens supplémentaires. Des stratégies d'adaptation plus larges, comme l'atténuation communautaire des incendies, ont été reléguées au second plan face aux besoins urgents en logements. Alors que la Californie fait face à des risques croissants d'incendies en raison du changement climatique, le rythme lent souligne le besoin de politiques plus solides. À titre de comparaison, le Los Angeles Times a noté que sur 22 500 maisons perdues lors de grands incendies de 2017 à 2020, seulement 38 % ont été reconstruites à ce jour. Tomiquia Moss, secrétaire de l'Agence des affaires, des services aux consommateurs et du logement de Californie, a souligné comment les incendies ont aggravé un marché locatif déjà tendu, forçant des milliers de personnes à quitter leur domicile.
