Un año después de que los devastadores incendios forestales destruyeran 13.000 hogares en el condado de Los Ángeles, solo siete han sido reconstruidos. Los incendios de 2025, avivados por fuertes vientos Santa Ana, mataron al menos a 31 personas y causaron hasta 275.000 millones de dólares en daños económicos. A pesar de los esfuerzos por acelerar los permisos, desafíos como la limpieza tóxica, la escasez de mano de obra y obstáculos regulatorios siguen ralentizando la recuperación.
Los incendios forestales que arrasaron el condado de Los Ángeles en enero de 2025 marcaron uno de los eventos más destructivos en la historia de EE.UU. Impulsados por vientos Santa Ana de fuerza huracanada, los incendios de Palisades y Eaton quemaron casi 40.000 acres, destruyendo más de 16.000 estructuras y desplazando a unas 100.000 personas. El desastre ocurrió en medio de una grave escasez de vivienda, con California careciendo de casi 840.000 hogares y la región de Los Ángeles con un déficit de 340.000 residencias. El impacto económico ha sido abrumador, con estimaciones de hasta 275.000 millones de dólares, lo que podría convertirlo en el desastre más costoso en la historia de EE.UU. Comunidades como Altadena y Pacific Palisades vieron evaporarse 8.300 millones de dólares en valor de viviendas. Muchos residentes enfrentan barreras adicionales: pagos lentos de seguros, falta de cobertura para algunos y costes crecientes de reconstrucción. Al menos 600 propietarios han optado por vender sus terrenos chamuscados en lugar de reconstruir. Funcionarios estatales y locales han impulsado la aceleración de la recuperación, emitiendo órdenes para agilizar los permisos y eximir revisiones ambientales. De 6.191 solicitudes de permisos de reconstrucción recibidas, 2.617 han sido aprobadas, superando con creces las 385 emitidas un año después del incendio Camp de 2018. Actualmente, unas 900 casas están en construcción, pero la finalización sigue siendo esquiva. El condado de Los Ángeles informa que de 2.905 solicitudes, solo siete casas han terminado su reconstrucción. La ciudad ha procesado más de 3.000 solicitudes para más de 1.400 direcciones, aprobando menos de la mitad. Construir en la zona suele tomar de 10 a 18 meses incluso sin complicaciones, pero los incendios forestales añaden capas de dificultad. Los escombros tóxicos de las llamas contaminan el aire, el agua y el suelo, requiriendo meses de limpieza. Cada paso, desde la remoción de escombros hasta las conexiones de servicios públicos, exige permisos separados, con un procesamiento promedio del condado de 95 días hábiles. Las escaseces de mano de obra y materiales agravan los retrasos, empeorados por aranceles federales sobre la madera y la aplicación de la inmigración que reduce la fuerza laboral de la construcción. «El sistema estructuralmente no está diseñado para la reconstrucción y la recuperación», dijo Minjee Kim, profesora asistente de planificación urbana en la UCLA. Los esfuerzos para reconstruir estructuras «igual que antes» enfrentan menos obstáculos, pero las modificaciones para resiliencia contra incendios o mayor densidad activan revisiones adicionales. Estrategias de adaptación más amplias, como la mitigación comunitaria de incendios, han pasado a segundo plano ante las urgentes necesidades de vivienda. Mientras California lidia con riesgos crecientes de incendios forestales en medio del cambio climático, el ritmo lento subraya la necesidad de políticas más robustas. En comparación, el Los Angeles Times señaló que de 22.500 hogares perdidos en grandes incendios de 2017 a 2020, solo el 38% han sido reconstruidos hasta la fecha. Tomiquia Moss, secretaria de la Agencia de Servicios Empresariales, al Consumidor y Vivienda de California, destacó cómo los incendios agravaron un mercado de alquiler ya tenso, obligando a miles a abandonar sus hogares.
