Un reciente informe del National Bureau of Economic Research revela que las familias estadounidenses enfrentan gastos relacionados con el clima de $400 a $900 al año. Estos costos provienen de eventos climáticos extremos que afectan los seguros, la energía, los impuestos y la salud. El estudio destaca cargas crecientes, especialmente en áreas propensas a desastres.
El estudio del National Bureau of Economic Research, titulado «Who Bears the Burden of Climate Inaction?», analiza datos de registros de seguros, costos federales de desastres, encuestas de energía y estadísticas de mortalidad para mapear el impacto financiero del clima en los condados de EE.UU. Estima costos nacionales de $50 mil millones a $110 mil millones anuales, con hogares en el 10 por ciento de condados afectados por desastres pagando más de $1.300 cada año.
Los seguros representan la mayor parte, con aumentos de primas relacionados con el clima de $75 a $360 por hogar. El seguro contra inundaciones añade un promedio de $142, aunque alcanza $2.500 en zonas de alto riesgo. Las primas de propietarios de viviendas aumentaron un 33 por ciento de 2020 a 2023, ampliando la brecha entre áreas riesgosas y más seguras de $300 en 2018 a $500 en 2023. Las aseguradoras transfieren $375 o más anuales por sus propias protecciones. Las facturas de energía suben unos $25 al año por refrigeración, más recargos de servicios públicos como la tarifa mensual de $12,02 de Florida Power and Light a finales de 2024 para reparaciones por huracanes. En California, los gastos por incendios forestales representan del 15 al 21 por ciento de los costos de las principales utilities.
Las contribuciones de los contribuyentes promedian $142 por hogar para ayuda de FEMA, subsidios contra inundaciones y fondos de recuperación, excluyendo asignaciones adicionales del Congreso. En diciembre de 2024 se aprobaron más de $100 mil millones para los huracanes Helene y Milton, mientras que California solicita $40 mil millones tras los incendios forestales de Los Ángeles en enero de 2025.
Los efectos en la salud añaden $64 a $103 por hogar, con el humo de incendios forestales vinculado a 35.000 muertes anuales desde la década de 2010. Las temperaturas de EE.UU. han subido 2,5°F desde 1970, más rápido que el promedio global de 1,7°F. Los costos de desastres alcanzaron $1.500 per cápita en 2023 y 2024, causando más de 2.500 muertes en cinco años. El calor se cobra unas 1.500 vidas al año.
Los costos varían por región: los hogares del sur de Florida y la Costa del Golfo pagan $242 más en primas que los $35 de los estados del norte. Las áreas rurales enfrentan mayores pérdidas per cápita, mientras que las islas de calor urbanas afectan desproporcionadamente a personas de color. Los estadounidenses de bajos ingresos y afroamericanos soportan cargas más pesadas debido a recursos limitados de adaptación.
Los autores señalan: «Aunque los costos que destacamos son modestos en la actualidad, la mayoría de los modelos climáticos indican la importancia de efectos umbral que pueden hacer que los costos aumenten bruscamente en el futuro si no se aborda el cambio climático». Los eventos extremos, no el calentamiento gradual, dominan los gastos actuales, instando a que las políticas se centren en huracanes, incendios forestales e inundaciones.
