Um ano após incêndios florestais devastadores destruírem 13.000 casas no condado de Los Angeles, apenas sete foram reconstruídas. Os incêndios de 2025, alimentados por fortes ventos Santa Ana, mataram pelo menos 31 pessoas e causaram até US$ 275 bilhões em danos econômicos. Apesar dos esforços para acelerar as licenças, desafios como limpeza tóxica, escassez de mão de obra e obstáculos regulatórios continuam a retardar a recuperação.
Os incêndios florestais que devastaram o condado de Los Angeles em janeiro de 2025 marcaram um dos eventos mais destrutivos da história dos EUA. Impulsionados por ventos Santa Ana de força de furacão, os incêndios Palisades e Eaton queimaram quase 40.000 acres, destruindo mais de 16.000 estruturas e desalojando cerca de 100.000 pessoas. O desastre ocorreu em meio a uma grave escassez de moradias, com a Califórnia precisando de quase 840.000 casas e a região de Los Angeles com déficit de 340.000 residências. O impacto econômico foi impressionante, com estimativas de US$ 275 bilhões, possivelmente tornando-o o desastre mais caro da história dos EUA. Comunidades como Altadena e Pacific Palisades viram US$ 8,3 bilhões em valores de casas evaporarem. Muitos residentes enfrentam barreiras adicionais: pagamentos lentos de seguros, falta de cobertura para alguns e custos crescentes de reconstrução. Pelo menos 600 proprietários optaram por vender seus terrenos queimados em vez de reconstruir. Autoridades estaduais e locais pressionaram para acelerar a recuperação, emitindo ordens para agilizar licenças e dispensar revisões ambientais. De 6.191 pedidos de licenças de reconstrução recebidos, 2.617 foram aprovados, superando amplamente os 385 emitidos um ano após o Incêndio Camp de 2018. Atualmente, cerca de 900 casas estão em construção, mas a conclusão permanece evasiva. O condado de Los Angeles relata que, de 2.905 pedidos, apenas sete casas foram concluídas. A cidade processou mais de 3.000 pedidos para mais de 1.400 endereços, aprovando menos da metade. Construir na área leva tipicamente de 10 a 18 meses mesmo sem complicações, mas os incêndios adicionam camadas de dificuldade. Detritos tóxicos das chamas contaminam ar, água e solo, exigindo meses de limpeza. Cada etapa — da remoção de detritos às conexões de utilidades — exige licenças separadas, com processamento médio do condado de 95 dias úteis. Escassez de mão de obra e materiais agravam os atrasos, agravados por tarifas federais sobre madeira e fiscalização de imigração que reduz a força de trabalho da construção. «O sistema estruturalmente não é construído para reconstrução e recuperação», disse Minjee Kim, professora assistente de planejamento urbano na UCLA. Esforços para reconstruir estruturas «como antes» enfrentam menos obstáculos, mas modificações para resiliência a incêndios ou maior densidade acionam revisões adicionais. Estratégias de adaptação mais amplas, como mitigação comunitária de incêndios, foram deixadas em segundo plano pelas necessidades urgentes de moradia. Enquanto a Califórnia lida com riscos crescentes de incêndios florestais em meio às mudanças climáticas, o ritmo lento destaca a necessidade de políticas mais robustas. Para comparação, o Los Angeles Times observou que, de 22.500 casas perdidas em grandes incêndios de 2017 a 2020, apenas 38% foram reconstruídas até o momento. Tomiquia Moss, secretária da Agência de Negócios, Serviços ao Consumidor e Habitação da Califórnia, destacou como os incêndios agravaram um mercado de aluguéis já apertado, forçando milhares a saírem de suas casas.
