Um pequeno experimento controlado publicado na revista Frontiers in Behavioral Neuroscience constatou que a exposição ao infrassom — vibração de frequência ultrabaixa abaixo da faixa da audição humana — foi associada a níveis mais altos de cortisol salivar e a avaliações de humor mais negativas, embora os participantes não conseguissem detectar de forma confiável quando o infrassom estava presente.
O infrassom refere-se a ondas sonoras de frequência muito baixa — normalmente abaixo de 20 Hertz (Hz) — que estão geralmente fora da faixa da audição humana. Ele pode ser gerado por fenômenos naturais, como tempestades, e por fontes criadas pelo homem, incluindo tráfego e equipamentos industriais.
Em um estudo publicado na Frontiers in Behavioral Neuroscience, pesquisadores testaram se o infrassom pode afetar as pessoas mesmo quando elas não o percebem conscientemente. O experimento recrutou 36 participantes e utilizou um desenho entre sujeitos, no qual os participantes ouviram músicas relaxantes ou inquietantes, sendo que algumas sessões também incluíram um tom de infrassom de aproximadamente 18 Hz emitido por subwoofers ocultos.
Após a sessão de audição, os participantes relataram seu humor e avaliaram o tom emocional da música. Amostras de saliva coletadas antes e depois da sessão foram usadas para medir o cortisol, um hormônio comumente associado ao estresse.
Os pesquisadores relataram que os participantes expostos ao infrassom apresentaram níveis mais altos de cortisol salivar e, em média, classificaram-se como mais irritáveis. Eles também relataram maior desinteresse e foram mais propensos a avaliar a música como triste. Apesar dessas mudanças, os participantes não identificaram de forma confiável se o infrassom estava sendo reproduzido, e o estudo não relatou evidências de que as crenças dos participantes sobre sua presença explicassem os resultados de humor ou cortisol.
O autor sênior do estudo, Prof. Rodney Schmaltz da MacEwan University, disse em um comunicado que acompanha o artigo que o infrassom é "onipresente em ambientes cotidianos", incluindo arredores de sistemas de ventilação, tráfego e máquinas industriais, e que exposições breves podem ser suficientes para alterar o humor e elevar o cortisol.
No mesmo comunicado, Schmaltz sugeriu que vibrações de baixa frequência em prédios mais antigos — especialmente em porões onde canos e sistemas de ventilação envelhecidos podem produzir vibrações — poderiam contribuir para sentimentos de agitação que algumas pessoas interpretam como paranormais. Os autores e os materiais complementares também enfatizaram que amostras maiores e mais diversificadas serão necessárias para esclarecer a abrangência desses achados fora do laboratório e em ambientes do cotidiano.