Pesquisadores da Universidade de Genebra descobriram que regiões específicas do córtex auditivo humano respondem de forma particularmente forte às vocalizações de chimpanzés em comparação com as de outros primatas, incluindo bonobos e macacos. O trabalho, publicado como pré-prints revisados no eLife, sugere que áreas do cérebro humano envolvidas no processamento de vozes também estão sintonizadas com certos chamados de primatas não humanos, refletindo raízes evolutivas e acústicas compartilhadas.
O estudo, liderado por cientistas da Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da Universidade de Genebra, examinou se regiões do cérebro humano especializadas no processamento de vozes também respondem aos chamados de outros primatas.
Usando ressonância magnética funcional (fMRI), os pesquisadores registraram a atividade cerebral em 23 participantes adultos enquanto escutavam vocalizações de quatro espécies de primatas: humanos, chimpanzés, bonobos e macacos rhesus. Durante o experimento, os participantes foram expostos a esses chamados enquanto a equipe modelava e controlava estatisticamente características acústicas chave dos sons.
De acordo com o comunicado da Universidade de Genebra e o pré-print revisado em eLife, a análise revelou que uma parte do córtex auditivo conhecida como áreas de voz temporal, localizada ao longo do giro temporal superior, mostrou atividade aprimorada para chamados de chimpanzés. Em seções anteriores bilaterais do giro temporal superior, a ativação para vocalizações de chimpanzés foi mais forte do que para chamados das outras espécies, incluindo vozes humanas, mesmo após considerar parâmetros acústicos básicos.
Esse padrão foi particularmente notável ao comparar chamados de chimpanzés com os de bonobos. Embora os bonobos sejam tão próximos dos humanos quanto os chimpanzés em termos evolutivos, suas vocalizações diferem mais em estrutura acústica. Os autores relatam que as áreas de voz temporal humana foram especialmente sensíveis a chamados de chimpanzés, que são filogeneticamente e acusticamente mais próximos da voz humana do que os de bonobos.
“Queríamos saber se existe uma sub-região especificamente sensível a vocalizações de primatas”, disse Leonardo Ceravolo, pesquisador associado da Universidade de Genebra e primeiro autor do estudo, em declarações divulgadas pela universidade. “Quando os participantes ouviram vocalizações de chimpanzés, essa resposta foi claramente distinta da desencadeada por bonobos ou macacos.”
A equipe também observou atividade nas áreas de voz temporal para vocalizações de macacos, embora o efeito mais pronunciado e específico de espécie nas regiões anteriores do giro temporal superior estivesse ligado a chamados de chimpanzés. No geral, os achados indicam que tanto a proximidade evolutiva quanto a estrutura sonora detalhada contribuem para como o cérebro humano processa vocalizações de primatas não humanos.
“Já sabíamos que certas áreas do cérebro animal reagem especificamente às vozes de seus semelhantes. Aqui, mostramos que uma região do cérebro humano adulto, o giro temporal superior anterior, também é sensível a vocalizações não humanas”, observou Ceravolo, conforme citado nos resumos da Universidade de Genebra e ScienceDaily do trabalho.
Os autores sugerem que esses resultados apoiam a ideia de uma continuidade evolutiva no processamento vocal entre humanos e grandes primatas. A sensibilidade das áreas de voz temporal humana a chamados de chimpanzés, argumentam, pode refletir mecanismos neurais que precedem o surgimento da linguagem humana articulada.
Pesquisadores dizem que essa linha de trabalho pode ajudar a esclarecer como a base neural do reconhecimento de vozes se desenvolve ao longo da vida. Materiais de comunicação da Universidade de Genebra notam que tais achados podem eventualmente informar teorias sobre como bebês começam a reconhecer vozes familiares, possivelmente até antes do nascimento, embora essa questão de desenvolvimento específica não tenha sido testada diretamente no estudo atual.
