Bonobos machos na natureza usam uma combinação de padrões de inchaço genital e histórico reprodutivo das fêmeas para identificar os momentos ótimos de acasalamento, apesar de sinais visuais pouco confiáveis. Pesquisadores observaram esse comportamento numa comunidade em Wamba, República Democrática do Congo, revelando como os machos maximizam o sucesso reprodutivo. Os achados, publicados na PLOS Biology, destacam estratégias flexíveis no acasalamento de primatas.
Pesquisadores liderados por Heungjin Ryu, da Universidade de Kyoto, rastrearam uma comunidade de bonobos selvagens na Reserva Científica Luo, em Wamba, República Democrática do Congo. Ao longo de meses de observações de campo, a equipe documentou interações sexuais diárias, avaliou o grau de inchaço genital das fêmeas e analisou amostras de urina para níveis de estrogênio e progesterona, a fim de identificar a ovulação.
O estudo descobriu que as fêmeas bonobo desenvolvem um inchaço genital rosa brilhante que persiste bem além do período fértil, tornando os sinais visuais enganosos. A ovulação era mais provável entre 8 e 27 dias após uma fêmea atingir o inchaço máximo, complicando as previsões para os machos. Apesar disso, os machos direcionaram esforços de acasalamento para fêmeas que atingiram o pico de inchaço mais cedo e aquelas com crias mais velhas, indicadores associados a maiores chances de fertilidade.
Essa abordagem permite que os machos estimem a fertilidade de forma eficaz sem sinais precisos, reduzindo a pressão evolutiva por pistas mais exatas. A persistência desse sistema sublinha como sinais imprecisos podem perdurar quando os animais se adaptam de maneira flexível.
Como observaram os autores, "Neste estudo, descobrimos que os machos bonobo, em vez de tentar prever o momento exato da ovulação, usam uma estratégia flexível – prestando atenção ao sinal final do inchaço sexual juntamente com a idade da cria – para ajustar seus esforços de acasalamento. Essa descoberta revela que mesmo sinais imprecisos podem permanecer funcionalmente evolutivos quando os animais os utilizam de forma flexível, em vez de esperar precisão perfeita."
O trabalho de campo envolveu monitoramento intenso da floresta tropical, com pesquisadores suportando calor e umidade para registrar esses comportamentos. A pesquisa recebeu apoio do Ministério do Meio Ambiente do Japão e da Japan Society for the Promotion of Science, sem influência no desenho ou resultados do estudo. Publicado em 9 de dezembro de 2025 na PLOS Biology, o trabalho aparece no volume 23, edição 12.
