Pesquisadores da James Cook University descobriram que tubarões epaulette, também conhecidos como tubarões andadores, põem ovos sem qualquer aumento mensurável no uso de energia, desafiando as expectativas sobre custos reprodutivos. O estudo acompanhou o metabolismo, sangue e hormônios ao longo do ciclo reprodutivo dos tubarões, revelando uma estabilidade notável. Essa eficiência pode indicar resiliência em condições oceânicas em mudança.
Tubarões epaulette surpreenderam os cientistas ao se reproduzirem sem aumento detectável nas demandas metabólicas, de acordo com um novo estudo da James Cook University na Austrália. Liderado pela Professora Jodie Rummer, a equipe de pesquisa examinou os custos fisiológicos da oviposição nesses tubarões pequenos que vivem no fundo do mar, apelidados de tubarões andadores por sua capacidade de se moverem por planícies de recifes rasos usando suas nadadeiras peitorais. As descobertas, publicadas em Biology Open em 2025, marcam a primeira medição direta dos custos metabólicos durante a reprodução de tubarões. «A reprodução é o investimento definitivo… você está literalmente construindo uma nova vida do zero», explicou a Prof. Rummer. No entanto, contrariamente às suposições de que a produção de ovos aumentaria as necessidades energéticas, os tubarões mantiveram taxas planas de captação de oxigênio — um indicador chave do metabolismo — ao longo do processo. Cinco fêmeas de tubarões epaulette (Hemiscyllium ocellatum) foram monitoradas em tanques com temperatura controlada na Instalação de Pesquisa Marinha e de Aquicultura da JCU em Townsville. Esses tubarões geralmente põem dois ovos a cada três semanas, com pico de atividade de setembro a dezembro. A equipe mediu o consumo de oxigênio, química sanguínea e níveis hormonais antes, durante e após a formação do casulo do ovo. A autora principal, Dra. Carolyn Wheeler, recente graduada em PhD da JCU, observou: «Tudo foi notavelmente estável, então esta pesquisa desafia nossas suposições fundamentais sobre peixes condríctios (tubarões, raias, patins e quimeras)». A Prof. Rummer destacou as implicações para o estresse ambiental: «Esses tubarões parecem ter adaptado sua fisiologia para otimizar o uso de energia». Sob pressões como oceanos em aquecimento, muitas espécies trocam sobrevivência por reprodução, mas tubarões epaulette podem persistir na produção de ovos. A Dra. Wheeler acrescentou: «Sob estresse ambiental, muitas espécies escolherão entre sobrevivência e reprodução, mas o tubarão epaulette pode continuar a produzir ovos, mesmo sob tais estressores. Isso é encorajador, porque tubarões saudáveis equivalem a recifes saudáveis». Essa resiliência sugere que tubarões epaulette evoluíram sistemas eficientes não observados anteriormente em espécies ovíparas, potencialmente amortecendo ecossistemas de recifes contra as mudanças climáticas.