Forskare vid James Cook University har upptäckt att epaulette-hajar, även kallade gående hajar, lägger ägg utan någon mätbar ökning i energianvändning, vilket utmanar förväntningar på reproduktionskostnader. Studien spårade metabolism, blod och hormoner genom hajarnas reproduktionscykel och avslöjade anmärkningsvärd stabilitet. Denna effektivitet kan indikera motståndskraft i föränderliga havsförhållanden.
Epaulette-hajar har förvånat forskare genom att reproducera utan någon detekterbar ökning i metaboliska krav, enligt en ny studie från James Cook University i Australien. Ledd av professor Jodie Rummer undersökte forskningslaget de fysiologiska kostnaderna för äggläggning hos dessa små bottendvarande hajar, som kallas gående hajar för sin förmåga att röra sig över grunda revplattor med hjälp av bröstfenorna. Resultaten, publicerade i Biology Open 2025, är den första direkta mätningen av metaboliska kostnader under hajreproduktion. «Reproduktion är den ultimata investeringen… du bygger bokstavligen nytt liv från grunden», förklarade prof. Rummer. Ändå, till skillnad från antaganden att äggproduktion skulle öka energibehovet, bibehöll hajarna platta syreupptagskurvor — en nyckelmätare på metabolism — genom hela processen. Fem honor epaulette-hajar (Hemiscyllium ocellatum) övervakades i temperaturkontrollerade tankar vid JCU:s marin- och akvakulturforskningsanläggning i Townsville. Dessa hajar lägger vanligtvis två ägg var tredje vecka, med toppaktivitet från september till december. Laget mätte syreförbrukning, blodkemi och hormon nivåer före, under och efter äggkapselbildning. Huvudförfattaren Dr. Carolyn Wheeler, nyligen doktorsexaminerad från JCU, noterade: «Allt var anmärkningsvärt stabilt, så denna forskning utmanar våra grundläggande antaganden om broskfiskar (hajar, rockor, skatestar och chimärer)». Prof. Rummer belyste implikationerna för miljöstress: «Dessa hajar verkar ha anpassat sin fysiologi för att optimera sin energianvändning». Under tryck som uppvärmda hav offrar många arter överlevnad för reproduktion, men epaulette-hajar kan fortsätta äggproduktion. Dr. Wheeler tillade: «Under miljöstress väljer många arter mellan överlevnad och reproduktion, men epaulette-hajen kanske kan fortsätta producera ägg även under sådana stressorer. Det är uppmuntrande, eftersom friska hajar betyder friska rev». Denna motståndskraft tyder på att epaulette-hajar utvecklat effektiva system som inte tidigare observerats hos ovipara arter, vilket potentiellt buffrar rev-ekosystem mot klimatförändringar.