Forskare har utrustat fjärrstyrda kackerlackor med pyttesmå dykardräkter som gör att de kan röra sig under vatten i upp till tre timmar. Utvecklingen kan bredda användningen av cyborginsekter vid sök- och räddningsinsatser samt rymdutforskning.
Hirotaka Sato och hans team vid Nanyang Technological University i Singapore byggde dräkterna med 3D-printat vattentätt harts. Dräkterna täcker bakkroppens spirakler medan slangar tillför syre, som utvinns genom en kemisk reaktion mellan väteperoxid och mangandioxid, till spiraklerna vid mellankroppen. Madagaskarkackerlackor utrustade med dräkterna kunde gå under vatten på upp till 50 centimeters djup i så länge som tre timmar. Deras genomsnittliga hastighet sjönk bara något från 87,5 millimeter per sekund på land till 78,4 millimeter per sekund under vatten, och alla övervakade insekter var fortsatt friska tre dagar senare. Arbetet bygger vidare på tidigare demonstrationer från 2021 om fjärrstyrning via elektroder i insekternas cerci och från 2024 om koordinerade svärmar med 20 cyborgkackerlackor. Sato menar att dräkterna utgör ett steg mot rymddräkter för cyborginsekter som skulle kunna utforska Mars yta. Alan Winfield vid University of the West of England påpekar att insekternas naturliga energieffektivitet ger tydliga fördelar jämfört med små mekaniska robotar för uppgifter som miljöövervakning.