Investigadores han equipado cucarachas controladas a distancia con pequeños trajes de buceo que les permiten operar bajo el agua durante hasta tres horas. El desarrollo podría ampliar el uso de insectos cíborg en misiones de búsqueda y rescate, así como en la exploración espacial.
Hirotaka Sato y su equipo en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur construyeron los trajes utilizando resina estanca impresa en 3D. Los trajes cubren los espiráculos abdominales mientras unos conductos suministran oxígeno, producido a partir de una reacción química entre peróxido de hidrógeno y dióxido de manganeso, a los espiráculos del tórax.
Cucarachas silbadoras de Madagascar equipadas con los trajes caminaron bajo el agua a profundidades de hasta 50 centímetros durante tres horas. Su velocidad promedio disminuyó solo ligeramente, de 87,5 milímetros por segundo en tierra a 78,4 milímetros por segundo bajo el agua, y todos los insectos monitoreados permanecieron sanos tres días después.
El trabajo se basa en demostraciones anteriores realizadas en 2021 sobre el control remoto mediante electrodos en los cercos de los insectos y en 2024 sobre enjambres coordinados de 20 cucarachas cíborg. Sato señaló que los trajes representan un paso hacia la creación de trajes espaciales para insectos cíborg que podrían explorar la superficie de Marte.
Alan Winfield, de la Universidad del Oeste de Inglaterra, señaló que la eficiencia energética natural de los insectos ofrece claras ventajas sobre los pequeños robots mecánicos para tareas como el monitoreo ambiental.