Pesquisadores equiparam baratas controladas remotamente com minúsculos trajes de mergulho que permitem que operem debaixo d'água por até três horas. O desenvolvimento pode ampliar o uso de insetos ciborgues em missões de busca e salvamento e na exploração espacial.
Hirotaka Sato e sua equipe na Nanyang Technological University, em Singapura, construíram os trajes usando resina à prova d'água impressa em 3D. Os trajes cobrem os espiráculos abdominais, enquanto mangueiras levam oxigênio, produzido a partir de uma reação química entre peróxido de hidrogênio e dióxido de manganês, aos espiráculos torácicos.
Baratas sibilantes de Madagascar equipadas com os trajes caminharam debaixo d'água em profundidades de até 50 centímetros por até três horas. Sua velocidade média caiu apenas ligeiramente, de 87,5 milímetros por segundo em terra para 78,4 milímetros por segundo debaixo d'água, e todos os insetos monitorados permaneceram saudáveis três dias depois.
O trabalho baseia-se em demonstrações anteriores de 2021 de controle remoto via eletrodos nos cercos dos insetos e, em 2024, de enxames coordenados de 20 baratas ciborgues. Sato disse que os trajes representam um passo em direção a trajes espaciais para insetos ciborgues que poderiam explorar a superfície de Marte.
Alan Winfield, da University of the West of England, observou que a eficiência energética natural dos insetos oferece vantagens claras sobre pequenos robôs mecânicos para tarefas como monitoramento ambiental.