Japanska dvärgbläckfiskar av han-kön är extra rädda om sin tredje högerarm, den så kallade hektokotylen, som spelar en avgörande roll vid fortplantning. Forskare vid Nagasakis universitet observerade att hanarna drar sig för att vidröra denna arm och använder den mer sällan än honorna för riskfyllda uppgifter. Resultaten belyser en evolutionär anpassning för att skydda detta livsviktiga bihang.
Keijiro Haruki vid Nagasakis universitet i Japan ledde studien om detta beteende efter att ha noterat hur en hanbläckfisk ryggade tillbaka kraftigt när han vidrörde en specifik arm. Den tredje högerarmen, benämnd R3, skiljer sig anatomiskt från de övriga och fungerar som en hektokotyl för att överföra spermier vid parning. Hanarna producerar spermier i en testikel inuti manteln och lagrar dem i spermatoforer; den lilla penisen når inte fram till honan på egen hand, så hektokotylen för in sin spets, rullar ihop sig till ett rör och skjuter fram spermatoforen med hjälp av vattentryck. Harukis team samlade in 32 hanar och 41 honor av arten japansk dvärgbläckfisk, Octopus parvus. Bland dessa hade 13 honor förlorat sin R3-arm, men endast en hane hade gjort det. Denna skillnad tyder på att hanarna skyddar armen mer effektivt. I experiment använde honorna sin R3-arm oftare för att utforska ett blysänke i tanken, medan hanarna tvekade. När frysta räkor placerades i en låda förlitade sig hanarna i första hand på sina övriga sju armar för att minimera risken för hektokotylen. Haruki förklarade att specialiseringen av en arm på detta sätt har utvecklats eftersom kostnaden för att skydda den är lägre än att utveckla en större penis. Att förlora armen innebär ett uppehåll i parningsförmågan tills den har vuxit ut igen under loppet av flera månader, även om det är sällsynt att hanar förlorar den, vilket tyder på att skyddet fungerar väl. Studien publiceras i tidskriften Ethology (DOI: 10.1111/eth.70073).
