Forskare har för första gången dokumenterat kaskeloter som frontalkrockar med huvudena, med hjälp av drönarbilder från Azorerna och Balearerna. Beteendet, som observerats hos subadulta valar, stödjer gamla berättelser från sjömän om aggressiva möten med valar. Resultaten publicerades den 23 mars i Marine Mammal Science.
Ett team lett av Dr. Alec Burslem från University of St Andrews fångade sällsynta bilder av kaskeloter som stångades under fältarbete mellan 2020 och 2022. Drönarna gav ett fågelperspektiv av kollisionerna nära havsytan, vilket avslöjade att yngre subadulta valar, snarare än stora vuxna hannar, låg bakom sammandrabbningarna. Samarbetspartner inkluderade forskare från University of the Azores och Asociación Tursiops på Balearerna. Studien, som publicerades den 23 mars i Marine Mammal Science, beskriver formellt beteendet för första gången. Dr. Burslem, som nu är verksam vid University of Hawaii, beskrev upptäckten: 'Det var väldigt spännande att observera detta beteende, som vi visste hade hypotiserats under så lång tid, men som ännu inte dokumenterats och beskrivits systematiskt.' Bilderna ger stöd åt valfångstrapporter från 1800-talet, inklusive sänkningen av valfångstfartyget Essex 1820 nära Galapagosöarna. Förste styrman Owen Chase berättade om attacken: 'Jag vände mig om och såg honom ungefär hundra rods [ca 500 m] rakt framför oss, kommande med dubbla sin vanliga hastighet på omkring 24 knop... Hans huvud var till hälften ovanför vattenytan, och på det sättet kom han mot oss och stötte återigen till fartyget.' Liknande incidenter involverade fartyg som Ann Alexander och Kathleen. Forskare noterar att syftet med stångandet förblir oklart—möjligen lek, övning eller konkurrens—men varnar för att det riskerar att skada ljudproducerande strukturer som är avgörande för ekolokalisering. Dr. Burslem framhöll drönarteknikens potential: 'Detta unika fågelperspektiv... är bara ett av sätten som drönarteknik håller på att förändra studiet av vilda djurs biologi.' Teamet söker ytterligare bildmaterial från allmänheten för att studera beteendet vidare.
