Gråvalar söker sig i allt högre grad in i San Francisco Bay utanför sina traditionella migrationsrutter, men nästan var femte överlever inte, ofta på grund av kollisioner med fartyg. Forskare dokumenterade 114 enskilda valar mellan 2018 och 2025 och kopplade många dödsfall till fartygstrafik och undernäring till följd av klimatrelaterad matbrist. Resultaten belyser ett akut behov av skyddsåtgärder i den trafikerade vattenvägen.
Gråvalar, som normalt migrerar mellan arktiska födosöksområden och laguner i Baja California, har sedan 2018 börjat söka föda i San Francisco Bay. Denna avvikelse sammanfaller med klimatförändringar som stör deras födotillgång i Arktis, vilket enligt National Oceanic and Atmospheric Administration har lett till en befolkningsminskning på mer än hälften sedan 2016 och färre observationer av kalvar. Bara under 2025 simmade 36 valar in i bukten, ibland i grupper om fler än 10 individer. Forskare katalogiserade 114 unika valar med hjälp av offentliga foton och undersökningar från 2018 till 2025, där de identifierades genom hudmärken. Endast fyra återvände under flera år, vilket tyder på att bukten fungerar som en desperat tillflyktsort för magra och hungriga djur. Av 70 gråvalar som hittades döda i regionen mellan 2018 och 2025 uppvisade 30 skador från fartygskollisioner, och många andra bar tecken på svält. Forskare matchade 21 av 45 identifierbara strandningar mot sitt register och fann att minst 18 % av de dokumenterade besökarna i bukten dog lokalt, där över 40 % av dödsfallen orsakade av trauma härrörde från fartyg. > Gråvalar ligger lågt i vattnet när de kommer upp till ytan, vilket gör dem svåra att se i förhållanden som dimma, vilket är vanligt i San Francisco Bay, förklarade Josephine Slaathaug från Sonoma State University, huvudförfattare till studien som publicerats i Frontiers in Marine Science. > Minst 18 % av de individer som identifierades i San Francisco Bay dog senare i området, sade medförfattaren Bekah Lane från Center for Coastal Studies. Forskarna efterlyser hastighetsbegränsningar för fartyg, justeringar av rutter och bättre övervakning för att minska antalet kollisioner, vilket utgör buktens största hot.