Paus abu-abu semakin sering memasuki Teluk San Francisco di luar rute migrasi tradisional mereka, namun hampir satu dari lima ekor tidak bertahan hidup, sering kali akibat tertabrak kapal. Para peneliti mendokumentasikan 114 paus individu dari tahun 2018 hingga 2025 dan mengaitkan banyak kematian dengan lalu lintas kapal serta kekurangan gizi di tengah kelangkaan pangan akibat perubahan iklim. Temuan ini menyoroti kebutuhan mendesak akan langkah-langkah perlindungan di jalur perairan yang sibuk tersebut.
Paus abu-abu, yang biasanya bermigrasi antara tempat mencari makan di Arktik dan laguna di Baja California, mulai mencari makan di Teluk San Francisco sejak tahun 2018. Perubahan rute ini bertepatan dengan perubahan iklim yang mengganggu pasokan makanan mereka di Arktik, yang menyebabkan penurunan populasi lebih dari setengahnya sejak tahun 2016 dan semakin sedikit penampakan anak paus, menurut National Oceanic and Atmospheric Administration. Pada tahun 2025 saja, 36 paus memasuki teluk tersebut, terkadang dalam kelompok yang melebihi 10 individu. Para peneliti mengkatalogkan 114 paus unik menggunakan foto publik dan survei dari tahun 2018 hingga 2025, dengan mengidentifikasi mereka melalui tanda pada kulit. Hanya empat ekor yang kembali selama beberapa tahun, yang menunjukkan bahwa teluk tersebut berfungsi sebagai tempat singgah darurat bagi hewan-hewan yang kurus dan kelaparan. Dari 70 paus abu-abu yang ditemukan mati di wilayah tersebut antara tahun 2018 dan 2025, 30 ekor menunjukkan luka akibat tertabrak kapal, dan banyak lainnya menunjukkan tanda-tanda kelaparan. Para ilmuwan mencocokkan 21 dari 45 paus terdampar yang dapat diidentifikasi dengan katalog mereka, menemukan bahwa setidaknya 18% dari pengunjung teluk yang didokumentasikan mati di lokasi, dengan lebih dari 40% kematian akibat trauma disebabkan oleh kapal. > Paus abu-abu memiliki profil yang rendah terhadap permukaan air saat mereka muncul ke permukaan, dan ini membuat mereka sulit terlihat dalam kondisi seperti kabut yang umum terjadi di Teluk San Francisco, jelas Josephine Slaathaug dari Sonoma State University, penulis utama studi yang diterbitkan di Frontiers in Marine Science. > Setidaknya 18% individu yang teridentifikasi di Teluk San Francisco kemudian mati di area tersebut, kata rekan penulis Bekah Lane dari Center for Coastal Studies. Para peneliti menyerukan penerapan batas kecepatan kapal, penyesuaian rute, dan pemantauan yang lebih baik untuk menekan angka tabrakan, yang merupakan ancaman terbesar bagi teluk tersebut.
