Las ballenas grises están entrando cada vez más en la bahía de San Francisco fuera de sus rutas migratorias tradicionales, pero casi una de cada cinco no sobrevive, a menudo debido a colisiones con barcos. Los investigadores documentaron 114 ballenas individuales entre 2018 y 2025 y vincularon muchas muertes al tráfico marítimo y a la desnutrición en medio de la escasez de alimentos provocada por el cambio climático. Los hallazgos subrayan la necesidad urgente de medidas de protección en la concurrida vía fluvial.
Las ballenas grises, que normalmente migran entre las zonas de alimentación del Ártico y las lagunas de Baja California, han comenzado a buscar alimento en la bahía de San Francisco desde 2018. Este desvío coincide con la interrupción del cambio climático en su suministro de alimentos en el Ártico, lo que ha provocado una caída de la población de más de la mitad desde 2016 y menos avistamientos de ballenatos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Solo en 2025, 36 ballenas entraron en la bahía, a veces en grupos que superaban los 10 individuos. Los investigadores catalogaron 114 ballenas únicas utilizando fotografías públicas y estudios realizados entre 2018 y 2025, identificándolas por las marcas en su piel. Solo cuatro regresaron en varios años, lo que sugiere que la bahía sirve como una parada desesperada para animales delgados y hambrientos. De las 70 ballenas grises encontradas muertas en la región entre 2018 y 2025, 30 mostraron lesiones por colisiones con embarcaciones y muchas otras presentaban signos de inanición. Los científicos hicieron coincidir 21 de los 45 varamientos identificables con su catálogo, descubriendo que al menos el 18% de los visitantes documentados de la bahía murieron localmente, y más del 40% de las muertes por traumatismos fueron causadas por barcos. > Las ballenas grises tienen un perfil bajo en el agua cuando salen a la superficie, lo que las hace difíciles de ver en condiciones como la niebla, comunes en la bahía de San Francisco, explicó Josephine Slaathaug de la Universidad Estatal de Sonoma, autora principal del estudio publicado en Frontiers in Marine Science. > Al menos el 18% de los individuos identificados en la bahía de San Francisco murieron posteriormente en la zona, dijo la coautora Bekah Lane del Centro de Estudios Costeros. Los investigadores piden límites de velocidad para las embarcaciones, ajustes de ruta y un mejor seguimiento para frenar las colisiones, la mayor amenaza de la bahía.
