研究者らは、アゾレス諸島およびバレアレス諸島でドローンを用いて撮影された映像から、マッコウクジラが正面衝突するように頭部を突き合わせる様子を初めて記録した。亜成体のクジラの間で観察されたこの行動は、クジラの攻撃的な遭遇に関する船乗りたちの長年の証言を裏付けるものとなる。この研究成果は、3月23日付の「Marine Mammal Science」に掲載された。
セント・アンドリュース大学のアレック・バースラム博士率いる研究チームは、2020年から2022年にかけてのフィールドワーク中に、マッコウクジラが頭突きを行う希少な映像を撮影した。ドローンによる海面付近の上空からの視点は、大型の成体オスではなく、より若い亜成体のクジラがこの衝突を行っていることを明らかにした。研究には、アゾレス大学やバレアレス諸島のAsociación Tursiopsの研究者らも協力した。3月23日に「Marine Mammal Science」で発表されたこの研究は、この行動を初めて公式に記述するものである。現在はハワイ大学に所属するバースラム博士は、この発見について「長年推測されてきたものの、体系的に記録・記述されていなかったこの行動を観察できたことは非常に興奮しました」と語った。この映像は、1820年にガラパゴス諸島付近で捕鯨船エセックス号が沈没した事件を含む、19世紀の捕鯨報告の信憑性を高めるものである。一等航海士オーウェン・チェイスは当時の攻撃をこう回想している。「振り向くと、彼が約100ロッド（約500メートル）先から、通常の2倍の速さである時速約24ノットで向かってくるのが見えた。頭を半分ほど水面から出し、そのまま我々の船にぶつかってきた」。同様の事件はアン・アレクサンダー号やキャスリーン号でも報告されている。科学者らは、この頭突きの目的（遊び、練習、あるいは競争）についてはまだ不明であるとしつつも、反響定位に不可欠な発声器官を損傷するリスクがあると指摘している。バースラム博士はドローン技術の可能性について、「このユニークな上空からの視点は、ドローン技術が野生生物学の研究を一変させている方法の一つに過ぎません」と強調した。研究チームは、この行動をさらに詳しく調査するために一般からの追加映像を求めている。
