Des chercheurs de la James Cook University ont découvert que les requins épaulette, également appelés requins marcheurs, pondent des œufs sans aucune hausse mesurable de la consommation d'énergie, défiant les attentes sur les coûts de la reproduction. L'étude a suivi le métabolisme, le sang et les hormones tout au long du cycle reproductif des requins, révélant une stabilité remarquable. Cette efficacité pourrait indiquer une résilience face aux conditions océaniques changeantes.
Les requins épaulette ont surpris les scientifiques en se reproduisant sans augmentation détectable des demandes métaboliques, selon une nouvelle étude de la James Cook University en Australie. Dirigée par la professeure Jodie Rummer, l'équipe de recherche a examiné les coûts physiologiques de la ponte chez ces petits requins benthiques, surnommés requins marcheurs pour leur capacité à se déplacer sur des plateaux de récifs peu profonds à l'aide de leurs nageoires pectorales. Les résultats, publiés dans Biology Open en 2025, marquent la première mesure directe des coûts métaboliques pendant la reproduction des requins. «La reproduction est l'investissement ultime… vous construisez littéralement une nouvelle vie à partir de rien», a expliqué la prof. Rummer. Pourtant, contrairement aux suppositions selon lesquelles la production d'œufs ferait grimper les besoins énergétiques, les requins ont maintenu des taux d'absorption d'oxygène plats — un indicateur clé du métabolisme — tout au long du processus. Cinq femelles requins épaulette (Hemiscyllium ocellatum) ont été surveillées dans des cuves à température contrôlée à l'Installation de recherche marine et d'aquaculture de la JCU à Townsville. Ces requins pondent généralement deux œufs toutes les trois semaines, avec un pic d'activité de septembre à décembre. L'équipe a mesuré la consommation d'oxygène, la chimie sanguine et les niveaux hormonaux avant, pendant et après la formation de la capsule d'œuf. L'auteure principale, Dr. Carolyn Wheeler, récente diplômée de doctorat de la JCU, a noté : «Tout était remarquablement stable, ce qui remet en question nos hypothèses fondamentales sur les poissons chondrichtyens (requins, raies, patins et chimères)». La prof. Rummer a souligné les implications pour le stress environnemental : «Ces requins semblent avoir adapté leur physiologie pour optimiser leur utilisation de l'énergie». Sous des pressions comme les océans qui se réchauffent, de nombreuses espèces sacrifient la survie pour la reproduction, mais les requins épaulette pourraient persister dans la production d'œufs. Dr. Wheeler a ajouté : «Sous stress environnemental, de nombreuses espèces choisissent entre survie et reproduction, mais le requin épaulette pourrait continuer à produire des œufs, même sous de tels stress. C'est encourageant, car des requins en bonne santé signifient des récifs en bonne santé». Cette résilience suggère que les requins épaulette ont évolué des systèmes efficaces non observés auparavant chez les espèces ovipares, protégeant potentiellement les écosystèmes récifaux contre le changement climatique.