Hannbonobos i det vilda använder en kombination av genitala svullnadsmönster och hönans reproduktionshistoria för att identifiera optimala parningstider, trots opålitliga visuella signaler. Forskare observerade detta beteende i en grupp i Wamba, Demokratiska republiken Kongo, och avslöjade hur hannar maximerar reproduktiv framgång. Resultaten, publicerade i PLOS Biology, belyser flexibla strategier i primatparning.
Forskare ledda av Heungjin Ryu från Kyotos universitet spårade en vild bonobogrupp i Luo Scientific Reserve i Wamba, Demokratiska republiken Kongo. Under månader av fältobservationer dokumenterade teamet dagliga sexuella interaktioner, bedömde graden av genital svullnad hos honor och analyserade urinvågor för östrogen- och progesteronnivåer för att fastställa ärlighet.
Studien fann att honbonobos utvecklar en lysande rosa genital svullnad som varar långt bortom den fertila perioden, vilket gör visuella signaler vilseledande. Ärlighet var mest sannolik mellan 8 och 27 dagar efter att en hona nått maximal svullnad, vilket komplicerar förutsägelser för hannar. Trots detta riktade hannarna sina parningsinsatser mot honor som toppat svullnaden tidigare och de med äldre ungar, indikatorer för högre fertilitetschanser.
Detta tillvägagångssätt låter hannar uppskatta fertilitet effektivt utan precisa signaler, och minskar evolutionärt tryck för mer exakta signaler. Systemets ihärdighet understryker hur oprecisa signaler kan bestå när djur anpassar sig flexibelt.
Som författarna noterade: «I denna studie fann vi att bonobohannar, istället för att försöka förutsäga exakt ärlighetstid, använder en flexibel strategi – uppmärksamhet på slutsignalen för den sexuella svullnaden tillsammans med ungeålder – för att finjustera sina parningsinsatser. Detta fynd visar att även oprecisa signaler kan förbli evolutionärt funktionella när djur använder dem flexibelt istället för att förvänta perfekt noggrannhet.»
Fältarbetet innebar intensiv regnskogsovervakning, där forskare uthärdade värme och fuktighet för att registrera dessa beteenden. Forskningen stöddes av Japans miljöministerium och Japan Society for the Promotion of Science, utan inverkan på studiens design eller resultat. Publicerad den 9 december 2025 i PLOS Biology, arbetet framträder i volym 23, nummer 12.
