أظهرت دراسة دولية للثدييات في حدائق الحيوان أن الحد من التكاثر عبر وسائل منع الحمل أو التعقيم تزيد من متوسط العمر بنحو 10 %. تختلف التأثيرات بين الجنسين، حيث يستفيد الذكور من انخفاض هرمون التستوستيرون والإناث من تجنب التكاليف الجسدية للحمل. تبرز هذه النتائج توازنًا تطوريًا رئيسيًا بين التكاثر والبقاء.
قام باحثون من مؤسسات بما في ذلك Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology بتحليل سجلات 117 نوعًا من الثدييات في حدائق الحيوان والأحواض المائية، إلى جانب تحليل تلوي لـ71 دراسة سابقة. عملهم المنشور في مجلة Nature عام 2025 يظهر أن منع الحمل الهرموني والتعقيم الجراحي يطيلان العمر بشكل متسق عبر مجموعات متنوعة مثل الرئيسيات والكيسيات والقوارض. “توفر حدائق الحيوان، حيث يتم إدارة التكاثر بعناية، بيئة فريدة لدراسة هذه الديناميكيات”، شرحت يوهانا شتارك، إحدى المؤلفات. كانت الفوائد واضحة بشكل خاص في أنواع مثل بابون همادرياس، حيث عاشت الإناث على منع الحمل الهرموني 29 % أطول والذكور المخصيين 19 % أطول. بالنسبة للذكور، أدى الخصي فقط - لا ربط الأسهر - إلى حياة أطول، مشيرًا إلى دور التستوستيرون في تسريع الشيخوخة. قال المؤلف الرئيسي مايك غارات من جامعة أوتاغو: “يشير هذا إلى أن التأثير ينبع من القضاء على التستوستيرون وتأثيره على مسارات الشيخوخة الأساسية، خاصة أثناء التطور في مرحلة الحياة المبكرة. تحدث الفوائد الأكبر عندما يتم الخصي مبكرًا في الحياة”. حققت الإناث مكاسب من قمع التكاثر المتنوع، ربما بسبب توفير الطاقة من الحمل والرضاعة والدورات الهرمونية. ومع ذلك، اقترحت مراجعة لـ47 دراسة على القوارض انخفاضًا محتملاً في الصحة في مراحل الحياة المتأخرة، مشيرة إلى مفارقة البقاء-الصحة لدى النساء بعد انقطاع الطمث. تغيرت أنماط الوفيات أيضًا: واجه الذكور المخصيون وفيات أقل متعلقة بالعدوان، بينما انخفضت مخاطر العدوى لدى الإناث المقموعات، مما يشير إلى مناعة معززة. التوازي البشري تقريبي؛ تشير بيانات تاريخية للمخصيين الكوريين إلى زيادة 18 % في العمر، على الرغم من الجدل، وترتبط التعقيم الأنثوي بانخفاض طفيف بنسبة 1 %. “تظهر هذه الدراسة أن التكاليف الطاقية للتكاثر لها عواقب قابلة للقياس وأحيانًا كبيرة على البقاء لدى الثدييات”، قال المؤلف الأول الأول Fernando Colchero. “قد يسمح تقليل الاستثمار التناسلي بتوجيه طاقة أكثر نحو طول العمر”. يؤكد المؤلفون أن عوامل بشرية مثل الرعاية الصحية تخفف هذه التكاليف، مما يؤكد على التكاثر كمصروف تطوري أساسي.