動物園の哺乳類を対象とした国際的研究で、避妊や去勢による繁殖制限が平均寿命を約10％延ばすことが示された。効果は性別で異なり、オスはテストステロン減少、メスは妊娠の身体的負担回避による利点がある。これらの知見は、繁殖と生存の間の重要な進化的トレードオフを強調する。
Max Planck Institute for Evolutionary Anthropologyなどの機関の研究者らが、動物園や水族館の117種の哺乳類の記録を分析し、71件の先行研究のメタアナリシスも行った。彼らの研究は2025年にNatureに掲載され、ホルモン避妊と外科的去勢が霊長類、有袋類、げっ歯類などの多様なグループで一貫して寿命を延ばすことを示した。 「繁殖が慎重に管理される動物園は、これらのダイナミクスを研究するユニークな環境を提供する」と、著者の一人Johanna Stärk氏は説明した。ハマドリヤスバブーンなどの種で特に顕著で、ホルモン避妊のメスは29％長く、カストしたオスは19％長く生きた。 オスでは去勢のみ（精管切除ではなく）が寿命延長をもたらし、テストステロンが加齢を加速させる役割を示唆する。主任著者のMike Garratt氏（University of Otago）は、「これはテストステロンの除去とその中心的な加齢経路への影響、特に初期発達期によるものであり、早い段階での去勢で最大の利点が得られることを示す」と述べた。 メスはさまざまな繁殖抑制で利益を得、妊娠、出産、ホルモンサイクルによるエネルギーの節約が理由と考えられる。ただし、47件のげっ歯類研究のレビューでは晩期の健康低下の可能性が示唆され、閉経後女性の生存-健康パラドックスを想起させる。 死亡パターンも変化し、去勢オスは攻撃関連死亡が減少し、抑制メスは感染リスクが低く、免疫強化を示唆する。人間との類似は慎重で、歴史的な朝鮮宦官データは18％の寿命延長を示唆するが議論があり、女性不妊手術は1％のわずかな減少と相関する。 「この研究は、繁殖のエネルギーコストが哺乳類の生存に測定可能で時には大きな影響を及ぼすことを示す」と、上級著者Fernando Colchero氏は述べた。「繁殖投資の削減は長寿に向けたエネルギーを増やす可能性がある」。 著者らは、人間の医療などの要因がこれらのコストを緩和することを強調し、繁殖が進化的基本費用であることを裏付ける。