En ny studie visar att intensiv sommarkäcka i Arizona stör honungsbinas förmåga att reglera temperaturen i kuporna, vilket leder till populationsminskningar i mindre kolonier. Forskare observerade betydande temperaturvariationer inne i kuporna under långvariga värmeböljor över 40°C. När klimatförändringar förvärrar sådana händelser belyser resultaten riskerna för bin och deras vitala roll i pollinering.
Honungsbin är kända för att upprätthålla precisa temperaturer i kupan, men extrem värme kan driva detta system bortom dess gränser. I en studie publicerad i Ecological and Evolutionary Physiology följde forskare nio kolonier under tre månader i Arizona, där lufttemperaturerna ofta överskred 40°C (104°F). Forskningen, med titeln «Negative Effects of Excessive Heat on Colony Thermoregulation and Population Dynamics in Honey Bees», leddes av författare inklusive Jun Chen, Adrian Fisher II, Gloria DeGrandi-Hoffman och Jon F. Harrison. Medan kolonierna höll genomsnittliga yngeltemperaturer på det optimala 34-36°C för utveckling, visade sig dagliga fluktuationer skadliga. I yngelns centrum utsattes utvecklande bin för cirka 1,7 timmar under och 1,6 timmar över detta intervall varje dag. Förhållandena försämrades vid kanterna, med nästan åtta timmar utanför det säkra fönstret, vilket exponerade unga bin för stress som kunde försämra tillväxten. Dessa svängningar korrelerade med populationsfall, särskilt i kolonier som utsattes för de högsta topparna och variationerna. Som författarna noterade: «överdriven värme, med maximala temperaturer över 40°C, kan minska kolonipopulationer genom att försämra yngeltermoreglering eller genom att exponera vuxna för temperaturer som förkortar deras livslängd.» Större kolonier klarade sig bättre och begränsade kantfluktuationer till cirka 6°C dagligen jämfört med 11°C i de minsta kuporna, tack vare fler arbetare som hjälpte till med kylning. Teamet betonade att medan bin använder evaporativ kylning kan hög fuktighet hindra det ytterligare. Framåt varnar studien för bredare hot. Globala temperaturer kan stiga 2,7°C till seklets slut, eller upp till 4°C i högemissionsscenarier, vilket gör värmeböljor vanligare. För biodlare understryker detta behovet av skugga, tillskottsvatten, förbättrad isolering och kvalitetsfoder för att stärka motståndskraften och skydda pollineringsberoende jordbruk.
