Forskare vid Lunds universitet har upptäckt bevis på klimatförändringar genom att analysera decenniegamla militära luftprover, som visar att mosssporer frisätts veckor tidigare än på 1990-talet. Studien belyser hur varmare höstar från tidigare år driver dessa förändringar mer än nuvarande vårförhållanden. Detta tillvägagångssätt erbjuder ett nytt sätt att spåra ekologiska responser över tid.
I en förvånansvärd användning av historiska militärdata undersökte forskare från Lunds universitet i Sverige luftprover som samlats in av svenska försvarsmakten sedan 1960-talet. Dessa prover samlades ursprungligen in för att övervaka radioaktivt nedfall från kärnvapentester och använde glasfibelfilter som oavsiktligt bevarade DNA från luftburna biologiska partiklar som pollen och sporer. Per Stenberg, forskare vid Umeå universitet, identifierade detta arkivs potential för ekologiska studier.
Teamet fokuserade på 16 mossarter och -grupper och spårade spordispersionen över 35 år. Deras resultat, publicerade i Journal of Ecology, visar att mossor nu börjar frisätta sporer ungefär fyra veckor tidigare än 1990, med toppen som kommer cirka sex veckor tidigare. "Det är en betydande skillnad, särskilt med tanke på att sommaren är så kort i norr", noterade Nils Cronberg, botanikforskare vid Lunds universitet.
Varmare hösttemperaturer verkar vara den främsta drivkraften, vilket ger mossorna extra tid att utveckla sporcapslar före vintern. Oväntat hade faktorer som snösmältning eller vårens lufttemperaturer under dispensionsåret liten påverkan. "Vi hade förväntat oss att snösmältning eller lufttemperatur samma år som spordispersionen skulle vara avgörande, men klimatförhållandena året innan visade sig vara den viktigaste faktorn", sade Fia Bengtsson, tidigare vid Lunds universitet och nu vid Norsk institutt for naturforskning.
Denna DNA-baserade metod kan utökas till andra vinddisperserade arter och möjliggöra jämförelser av ekologiska förändringar över Sverige från norr till söder sedan 1970-talet. Cronberg räknar med att resultaten kommer att bidra till nästa rapport från IPCC om klimatpåverkan.
