Investigadores de la Universidad de Lund han descubierto evidencias de cambio climático al analizar muestras de aire militar de hace décadas, que muestran que las esporas de musgo se liberan semanas antes que en los años 90. El estudio destaca cómo los otoños más cálidos de años anteriores impulsan estos cambios más que las condiciones primaverales actuales. Este enfoque ofrece una nueva forma de rastrear respuestas ecológicas a lo largo del tiempo.
En un uso sorprendente de datos militares históricos, científicos de la Universidad de Lund en Suecia examinaron muestras de aire recolectadas por las Fuerzas Armadas suecas desde la década de 1960. Originalmente recopiladas para monitorear la lluvia radiactiva de las pruebas de armas nucleares, estas muestras utilizaron filtros de fibra de vidrio que preservaron inadvertidamente ADN de partículas biológicas transportadas por el aire, como polen y esporas. Per Stenberg, investigador de la Universidad de Umeå, identificó el potencial de este archivo para estudios ecológicos.
El equipo se centró en 16 especies y grupos de musgos, rastreando la dispersión de esporas durante 35 años. Sus hallazgos, publicados en la Journal of Ecology, indican que los musgos ahora comienzan a liberar esporas unas cuatro semanas antes que en 1990, con el pico llegando aproximadamente seis semanas antes. «Es una diferencia considerable, especialmente considerando que el verano es tan corto en el norte», señaló Nils Cronberg, investigador de botánica en la Universidad de Lund.
Las temperaturas otoñales más cálidas parecen ser el principal impulsor, permitiendo a los musgos tiempo extra para desarrollar cápsulas de esporas antes del invierno. De manera inesperada, factores como el deshielo de la nieve o las temperaturas del aire primaveral en el año de dispersión tuvieron poca influencia. «Esperábamos que el deshielo de la nieve o la temperatura del aire en el mismo año de la dispersión de esporas fuera crucial, pero se demostró que las condiciones climáticas del año anterior eran el factor más importante», dijo Fia Bengtsson, anteriormente en la Universidad de Lund y ahora en el Instituto Noruego de Investigación de la Naturaleza.
Este método basado en ADN podría extenderse a otras especies dispersadas por el viento, permitiendo comparaciones de cambios ecológicos en Suecia de norte a sur desde la década de 1970. Cronberg anticipa que los resultados contribuirán al próximo informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático sobre efectos climáticos.
