Des chercheurs de l'université de Lund ont découvert des preuves de changement climatique en analysant des échantillons d'air militaires vieux de décennies, montrant que les spores de mousse sont libérées plusieurs semaines plus tôt qu dans les années 1990. L'étude met en lumière comment les automnes plus chauds des années précédentes entraînent ces changements plus que les conditions printanières actuelles. Cette approche offre une nouvelle façon de suivre les réponses écologiques au fil du temps.
Dans une utilisation surprenante de données militaires historiques, des scientifiques de l'université de Lund en Suède ont examiné des échantillons d'air collectés par les forces armées suédoises depuis les années 1960. Initialement recueillis pour surveiller les retombées radioactives des essais d'armes nucléaires, ces échantillons utilisaient des filtres en fibre de verre qui ont involontairement préservé l'ADN de particules biologiques aériennes comme le pollen et les spores. Per Stenberg, chercheur à l'université d'Umeå, a identifié le potentiel de cette archive pour des études écologiques.
L'équipe s'est concentrée sur 16 espèces et groupes de mousses, suivant la dispersion des spores sur 35 ans. Leurs résultats, publiés dans le Journal of Ecology, indiquent que les mousses commencent maintenant à libérer leurs spores environ quatre semaines plus tôt qu'en 1990, le pic arrivant environ six semaines plus tôt. «C'est une différence considérable, surtout compte tenu de la brièveté de l'été dans le nord», a noté Nils Cronberg, chercheur en botanique à l'université de Lund.
Des températures automnales plus chaudes semblent être le principal moteur, accordant aux mousses un temps supplémentaire pour développer leurs capsules de spores avant l'hiver. Inattendu, des facteurs comme la fonte des neiges ou les températures printanières de l'air l'année de dispersion ont eu peu d'influence. «Nous pensions que la fonte des neiges ou la température de l'air la même année que la dispersion des spores serait cruciale, mais les conditions climatiques de l'année précédente se sont révélées le facteur le plus important», a déclaré Fia Bengtsson, anciennement à l'université de Lund et maintenant à l'Institut norvégien de recherche sur la nature.
Cette méthode basée sur l'ADN pourrait s'étendre à d'autres espèces dispersées par le vent, permettant des comparaisons des changements écologiques à travers la Suède du nord au sud depuis les années 1970. Cronberg anticipe que les résultats contribueront au prochain rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat sur les effets climatiques.
