ルンド大学の研究者らが、数十年物の軍用空気サンプルを分析し、気候変動の証拠を発見。1990年代より数週間早くコケの胞子が放出されることを示した。研究は、前の年の暖かい秋がこれらの変化を現在の春の条件よりも強く駆動することを強調。この手法は、時間経過に伴う生態学的反応を追跡する新しい方法を提供する。
歴史的な軍事データを驚くべき用途で用い、スウェーデンのルンド大学の科学者らが1960年代以降にスウェーデン軍が収集した空気サンプルを調査した。当初は核兵器実験の放射性降下物監視のために集められたこれらのサンプルは、ガラス繊維フィルターを使用し、花粉や胞子などの空気中の生物粒子からDNAを意図せず保存していた。ウメオ大学の研究者ペル・ステンベルグが、このアーカイブの生態学的研究の可能性を特定した。
チームは16種のコケ種とグループに焦点を当て、35年にわたる胞子散布を追跡した。Journal of Ecologyに掲載された彼らの発見によると、コケは現在1990年より約4週間早く胞子放出を開始し、ピークは約6週間早く到達する。「特に北部では夏が短いことを考えると、かなりの違いだ」とルンド大学の植物学者ニルス・クロンベルグは指摘した。
暖かい秋の気温が主な要因で、コケに冬前に胞子嚢を発達させる余分な時間を与えている。意外なことに、散布年の雪解けや春の気温などの要因はほとんど影響がなかった。「胞子散布の同年の雪解けや気温が重要だと予想していたが、前年の気候条件が最も重要な要因であることが示された」と、元ルンド大学で現在ノルウェー自然研究所のフィア・ベングトソンは語った。
このDNAベースの手法は他の風散布種にも拡大可能で、1970年代以降のスウェーデン全域、北から南への生態変化の比較を可能にする。クロンベルグは、この結果が次回の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）報告書の気候影響に関するものに寄与すると期待している。
