Ett av de anmärkningsvärda fallen i en nylig genomgång av forensisk bryologi – som täcktes i vår tidigare artikel om mossa som löser brott – är skandalen på Burr Oak Cemetery 2009 i Alsip, Illinois. En liten tuva mossa gav avgörande bevis när anställda anklagades för att flytta gravar för att sälja om tomterna. Rättsmedicinsk analys identifierade mossarten och uppskattade dess begravningstid, vilket kopplade kvarlevor till nyliga störningar och bidrog till fällande domar 2015.
2009 upptäckte myndigheterna oegentligheter på Burr Oak Cemetery i Alsip, Illinois, vilket ledde till anklagelser mot anställda för att gräva upp äldre gravar, flytta kvarlevorna till andra platser på området och sälja om de frigjorda tomterna. Fallet gick till rättegång 2015, där en minimal bit mossa framträdde som avgörande bevis. Matt von Konrat, chef för botaniksamlingarna på Field Museum i Chicago och huvudförfattare till studien i Forensic Sciences Research som granskar sådana fall, fick ett oväntat samtal från FBI. „En dag 2009 svarade jag i telefonen, och det var FBI som frågade om jag kunde hjälpa dem att identifiera några växter,“ återberättade von Konrat. Agenterna levererade ett mossfragment som hittats åtta tum under jord nära ombegravda människokvarlevor. Under mikroskopisk undersökning matchade provet Fissidens taxifolius, känd som vanlig fickmossa. Undersökningar visade att denna art saknades på fyndplatsen men var riklig i en närliggande del av kyrkogården som misstänktes vara den ursprungliga gravplatsen. „Vi gjorde en undersökning av de olika mossorna som växte nära brottsplatsen, och den arten av mossa växte inte där,“ förklarade von Konrat. Denna missmatch indikerade att kvarlevorna hade flyttats från det området. För att fastställa tidpunkten bedömde forskarna mossans klorofyllnedbrytning, en markör för metabolisk nedgång. Mossor behåller viss cellaktivitet även när de är uttorkade, vilket tillåter åldersuppskattning. Jämförelser med färska och 14 år gamla museumsprover visade att provet hade varit begravt i cirka ett till två år, vilket motbevisade försvarens påståenden om tidigare störningar. „Utredarna ville veta vilken sorts mossa det var och hur länge den hade varit begravd i jorden,“ tillade von Konrat. Före detta FBI-agent Doug Seccombe, en medförfattare, noterade värdet av den botaniska expertisen: „Burr Oak Cemetery-fallet var ett av de fall där vi kontaktade Chicago Field Museum Botanical Program, vilket visade sig vara extremt ovärderligt.“ De fyra åtalade dömdes för vanhelgande av människokvarlevor. Detta understryker mossans sällsynta men effektiva roll i rättsmedicin, som belyses i von Konrats genomgång som dokumenterar cirka ett dussin liknande fall under det senaste århundradet.
