واحدة من الحالات البارزة في مراجعة حديثة لعلم الطحالب الجنائي —غطيناها في مقالتنا السابقة عن الطحلب الذي يحل الجرائم— هي فضيحة مقبرة بور أوك عام 2009 في ألسيب، إلينوي. قدمت كتلة صغيرة من الطحلب دليلاً حاسماً عندما اتهم موظفون بنقل القبور لإعادة بيع الحبلات. حددت التحليلات الجنائية نوع الطحلب وحسبت وقت دفنه، رابطة البقايا باضطرابات حديثة وساهمت في الإدانات في 2015.
في عام 2009، اكتشفت السلطات مخالفات في مقبرة بور أوك في ألسيب، إلينوي، مما أدى إلى اتهام موظفين بحفر قبور أقدم، نقل البقايا إلى مكان آخر في الموقع، وإعادة بيع الحبلات الشاغرة. انتقلت القضية إلى المحاكمة في 2015، حيث برزت قطعة دقيقة من الطحلب كدليل محوري. Matt von Konrat، رئيس مجموعات علم النبات في متحف فيلد في شيكاغو ومؤلف رئيسي لدراسة في مجلة Forensic Sciences Research التي تراجع مثل هذه الحالات، تلقى مكالمة غير متوقعة من الـFBI. «ذات يوم في 2009، رددت على الهاتف، وكان الـFBI يسأل إن كنت أستطيع مساعدتهم في تحديد بعض النباتات»، روى von Konrat. سلّم الوكلاء شظية طحلب وُجدت على عمق ثماني بوصات تحت الأرض بالقرب من بقايا بشرية أُعيد دفنها. تحت الفحص المجهري، تطابقت العينة مع Fissidens taxifolius، المعروف باسم طحلب الجيب الشائع. كشفت المسوحات غياب هذا النوع من موقع الاكتشاف لكنه وفير في قسم مجاور من المقبرة المشتبه به كموقع القبر الأصلي. «قمنا بمسح لأنواع مختلفة من الطحالب النابتة بالقرب من مسرح الجريمة، ولم يكن ذلك النوع نابتًا هناك»، شرح von Konrat. أشارت هذه عدم التطابق إلى نقل البقايا من تلك المنطقة. لتحديد التوقيت، قيّم الباحثون تدهور الكلوروفيل في الطحلب، وهو علامة على الانخفاض الاستقلابي. يحتفظ الطحالب ببعض النشاط الخلوي حتى عند جفافه، مما يسمح بتقدير العمر. أظهرت المقارنات مع عينات طازجة وعينات متحفية عمرها 14 عامًا أن العينة دفنت لمدة عام إلى عامين تقريبًا، مردًا على ادعاءات الدفاع باضطرابات سابقة. «أراد المحققون معرفة نوع الطحلب، وكم من الوقت دفن في التربة»، أضاف von Konrat. الوكيل السابق في الـFBI دوغ سيكومب، أحد المؤلفين المشاركين، لاحظ قيمة الخبرة النباتية: «قضية مقبرة بور أوك كانت واحدة من تلك الحالات التي تواصلنا فيها مع برنامج النباتات في متحف فيلد بشيكاغو، والذي ثبت أنه قيم جدًا». أُدين الأربعة متهمين بتدنيس بقايا بشرية. هذا يؤكد الدور النادر لكن الفعال للطحلب في الطب الشرعي، كما أبرزته مراجعة von Konrat التي توثق نحو اثنتي عشرة حالة مشابهة خلال القرن الماضي.
