Salah satu kasus menonjol dalam tinjauan terbaru tentang briologi forensik—yang diliput dalam artikel kami sebelumnya tentang lumut memecahkan kejahatan—adalah skandal Pemakaman Burr Oak tahun 2009 di Alsip, Illinois. Sehelai lumut kecil memberikan bukti krusial ketika karyawan dituduh memindahkan makam untuk menjual kembali petak-petak. Analisis forensik mengidentifikasi spesies lumut dan memperkirakan waktu penguburannya, menghubungkan sisa-sisa dengan gangguan baru-baru ini dan berkontribusi pada vonis pada 2015.
Pada 2009, pihak berwenang menemukan ketidakwajaran di Pemakaman Burr Oak di Alsip, Illinois, yang mengarah pada tuduhan terhadap karyawan karena menggali kuburan lama, memindahkan sisa-sisa ke tempat lain di area tersebut, dan menjual kembali petak-petak yang kosong. Kasus tersebut berlanjut ke pengadilan pada 2015, di mana sepotong kecil lumut muncul sebagai bukti penting yang menentukan nasib kasus tersebut. Matt von Konrat, kepala koleksi botani di Field Museum di Chicago dan penulis utama studi Forensic Sciences Research yang meninjau kasus-kasus semacam itu, menerima panggilan tak terduga dari FBI. Suatu hari pada 2009, saya mengangkat telepon, dan itu FBI, bertanya apakah saya bisa membantu mengidentifikasi beberapa tanaman, kenang von Konrat. Agen-agen mengirimkan fragmen lumut yang ditemukan delapan inci di bawah tanah dekat sisa-sisa manusia yang dikubur ulang. Di bawah pemeriksaan mikroskopis, sampel cocok dengan Fissidens taxifolius, yang dikenal sebagai lumut kantong biasa. Survei mengungkap spesies ini tidak ada di lokasi penemuan tetapi melimpah di bagian pemakaman terdekat yang dicurigai sebagai lokasi kuburan asli. Kami melakukan survei berbagai jenis lumut yang tumbuh di dekat TKP, dan spesies lumut itu tidak tumbuh di sana, jelas von Konrat. Ketidakcocokan ini menunjukkan bahwa sisa-sisa telah dipindahkan dari area tersebut. Untuk menetapkan waktu, peneliti menilai degradasi klorofil lumut, penanda penurunan metabolisme. Lumut mempertahankan beberapa aktivitas seluler bahkan saat kering, memungkinkan estimasi usia. Perbandingan dengan spesimen museum segar dan berusia 14 tahun menunjukkan sampel telah dikubur sekitar satu hingga dua tahun, membantah klaim pembelaan tentang gangguan lebih awal. Para penyidik ingin tahu jenis lumut apa itu, dan berapa lama ia terkubur di tanah, tambah von Konrat. Mantan agen FBI Doug Seccombe, salah satu penulis, mencatat nilai keahlian botani: Kasus Pemakaman Burr Oak adalah salah satu kasus di mana kami menghubungi Program Botani Field Museum Chicago, yang terbukti sangat berharga. Keempat terdakwa dihukum karena merusak sisa-sisa manusia. Hal ini menggarisbawahi peran langka tapi efektif lumut dalam forensik, seperti yang disoroti dalam tinjauan von Konrat yang mendokumentasikan sekitar selusin kasus serupa selama seabad terakhir.
