En bonobo vid namn Kanzi har visat förmågan att delta i låtsaslek, en kognitiv färdighet som tidigare inte setts hos icke-mänskliga primater. I experiment utförda strax före sin död deltog Kanzi i en låtsas tefika med imaginär juice och druvor. Resultaten tyder på att våra närmaste primat-släktingar har kapacitet för fantasi.
Kanzi, en bonobo född i USA 1980, levde större delen av sitt liv på Ape Initiative i Des Moines, Iowa. Känd för sina språkliga färdigheter kommunicerade han genom att peka på symboler på en tavla. Kanzi gick bort vid 44 års ålder i mars 2023. nnÅret före sin död testade forskare ledda av Amalia Bastos vid University of St Andrews i Storbritannien Kanzi förmåga att bilda ”sekundära representationer” – förmågan att föreställa sig alternativa verkligheter och dela låtsaslek, en färdighet som små humana barn utvecklar runt 2–3 års ålder. Som Bastos förklarade kan barn i den åldern spåra imaginär vätska hälld mellan behållare, ett scenario som återskapades för Kanzi. nnDet första experimentet innebar att forskare låtsades hälla icke-existerande juice i två tomma koppar, tömde en och bad Kanzi välja. Över två tredjedelar av gångerna valde han koppen som verkade fortfarande innehålla den låtsade juicen. ”Om Kanzi inte hade föreställt sig ’imaginär juice’ i kopparna under studien borde han ha valt mellan de två kopparna slumpmässigt – de var ju båda tomma”, noterade Bastos. nnKontrolltester bekräftade Kanzi:s skillnader: han valde en kopp med riktig juice framför en tom över tre fjärdedelar av gångerna och valde alltid en kopp med riktig druva. I ett låtsas-druv-scenario valde han rätt igen över två tredjedelar av gångerna. Alla sessioner var frivilliga och Bastos observerade att Kanzi:s fortsatta deltagande tyder på att han tyckte om aktiviteterna. nnExperter berömde studien. Gisela Kaplan vid University of New England i Australien kallade den ”otvetydig att bonobon förstått låtsasleken och går med på den”, liknade vid barns dockhuslek. Miguel Llorente vid University of Girona i Spanien kallade Kanzi ”Einstein i sin art” och föreslog att hans exponering för mänsklig interaktion låst upp latenta fantasiförmågor, potentiellt tillbaka till en gemensam förfader för 6 till 9 miljoner år sedan. nnForskningen publiceras i Science (DOI: 10.1126/science.adz0743).
