Um bonobo chamado Kanzi demonstrou a capacidade de se envolver em brincadeira de faz de conta, uma habilidade cognitiva nunca antes vista em primatas não humanos. Em experimentos realizados pouco antes de sua morte, Kanzi participou de uma festa de chá fingida envolvendo suco e uvas imaginárias. Os achados sugerem que nossos parentes primatas mais próximos possuem capacidade de imaginação.
Kanzi, um bonobo nascido nos Estados Unidos em 1980, viveu a maior parte de sua vida no Ape Initiative em Des Moines, Iowa. Famoso por suas habilidades linguísticas, ele se comunicava apontando para símbolos em uma prancha. Kanzi faleceu aos 44 anos em março de 2023. nnNo ano anterior à sua morte, pesquisadores liderados por Amalia Bastos na University of St Andrews no Reino Unido testaram a capacidade de Kanzi de formar “representações secundárias”—a capacidade de imaginar realidades alternativas e compartilhar a pretensão, uma habilidade que crianças humanas pequenas desenvolvem por volta dos 2 a 3 anos. Como explicou Bastos, crianças nessa idade podem rastrear líquido imaginário derramado entre recipientes, um cenário replicado para Kanzi. nnO primeiro experimento envolveu pesquisadores fingindo derramar suco inexistente em dois copos vazios, depois esvaziando um, e pedindo a Kanzi que escolhesse. Mais de dois terços do tempo, ele selecionou o copo que parecia ainda conter o suco fingido. “Se Kanzi não tivesse concebido ‘suco imaginário’ nos copos ao longo do estudo, ele deveria ter escolhido entre os dois copos ao acaso—afinal, ambos estavam vazios”, observou Bastos. nnTestes de controle confirmaram as distinções de Kanzi: ele escolheu um copo com suco real em vez de um vazio mais de três quartos do tempo e sempre escolheu um copo com uma uva real. Em um cenário de uva fingida, ele novamente escolheu corretamente mais de dois terços do tempo. Todas as sessões foram voluntárias, e Bastos observou que a participação contínua de Kanzi sugeria que ele gostava das atividades. nnEspecialistas elogiaram o estudo. Gisela Kaplan da University of New England na Austrália chamou-o de “inquestionável que o bonobo entendeu a pretensão e está entrando no jogo”, comparando-o ao jogo de casa de bonecas das crianças. Miguel Llorente da University of Girona na Espanha apelidou Kanzi de “Einstein de sua espécie” e propôs que sua exposição à interação humana desbloqueou habilidades imaginativas latentes, possivelmente remontando a um ancestral comum de 6 a 9 milhões de anos atrás. nnA pesquisa aparece na Science (DOI: 10.1126/science.adz0743).
