Neurocientistas do Trinity College Dublin descobriram que bebês com apenas dois meses já conseguem classificar informações visuais em categorias como animais e brinquedos. Usando exames de cérebro e IA, o estudo revela as bases iniciais da percepção. Isso desafia suposições anteriores sobre a cognição infantil.
Nova pesquisa publicada na Nature Neuroscience demonstra que os bebês começam a organizar o mundo ao seu redor muito mais cedo do que o esperado. Liderada pela Dra. Cliona O'Doherty no Cusack Lab do Trinity College Dublin, o estudo envolveu 130 bebês de dois meses dos hospitais Coombe e Rotunda de Dublin. Cada bebê passou por exames de fMRI funcional deitado em um saco de feijão macio, usando fones de ouvido com cancelamento de ruído e visualizando imagens coloridas de 12 categorias, incluindo gatos, pássaros, patos de borracha, carrinhos de compras e árvores. As sessões duraram 15-20 minutos para manter a atenção. Os pesquisadores combinaram esses padrões de atividade cerebral com modelos de inteligência artificial para decodificar como os bebês representam e categorizam visuais. «Embora aos dois meses, a comunicação dos bebês seja limitada pela falta de linguagem e controle motor fino, suas mentes já não só representavam como as coisas parecem, mas descobriam a que categoria pertenciam», explicou a Dra. O'Doherty. Isso marca o maior estudo longitudinal de fMRI em bebês acordados até o momento. O líder da equipe, Rhodri Cusack, Professor Thomas Mitchell de Neurociência Cognitiva no Trinity, destacou as aplicações mais amplas: «Este estudo... abre uma maneira completamente nova de medir o que os bebês pensam em uma idade muito precoce. Também destaca o potencial da neuroimagem e modelos computacionais para serem usados como ferramenta diagnóstica em bebês muito jovens». A coautora Anna Truzzi, agora na Queen's University Belfast, observou como avanços recentes em IA e neuroimagem possibilitaram essas percepções no primeiro ano de desenvolvimento cerebral rápido. As descobertas podem orientar a educação nos primeiros anos, suporte para condições neurodesenvolvimentais e designs de IA mais eficientes. A neonatologista Eleanor Molloy enfatizou a necessidade de entender distúrbios que afetam o crescimento cerebral precoce, onde o fMRI acordado mostra promessa. O trabalho, detalhado em um artigo da Nature Neuroscience de 2026 (DOI: 10.1038/s41593-025-02187-8), sublinha a riqueza da função cerebral infantil desde o início.
